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elle manque de force, et eux d'intelligence pour s'en servir contre leurs ennemis : 

 ils cherchent à mordre le bâton qui les atteint; mais non pas le bras qui le 

 conduit , bien différents en cela de la plupart des autres mammifères qui , par 

 un acte fort remarquable de h ' r intelligence, distinguent la personne qui les 

 frappe de l'instrument qu'elle tient à la main , et s'attaquent à elle directement. 

 Il paraît que leurs principales ressources, pour se défendre, consistent dans la 

 mauvaise odeur qu'ils répandent lorsqu'ils sont en danger. M. d'Azara qui en 

 parle, d'après sa propre expérience, dit qu'elle est telle qu'il faut un grand 

 effort de raison pour la supporter. 



Tous leurs désirs paraissent être faibles, même ceux de la reproduction. On 

 trouve, sur leur accouplement, des observations très-remarquables de M. d'Abo- 

 ville, dans le voyage « • u marquis de Chastellux, aux États-Unis, ainsi que sur leur 

 reproduction, qui, ee^ ;i,dant , est encore un des problêmes les plus intéressants 

 qu'aient à résoudre les naturalistes, malgré les recherches nouvelles de M. Bar ton. 



L'Opossum que j'ai fait représenter était un jeune mâle qui se laissait em- 

 porter par le piemier venu, sans faire aucune résistance, et qui cherchait 

 continuellement à fuir la lumière. Lorsqu'on lui résistait, il ouvrait sa grande 

 gueule et la tenait béante sans rien faire de plus. Cet organe qui, chez la plu- 

 part des carnassiers , est une arme si puissante , ne semblait être chez lui qu'un 

 simple instrument de mastication. 



Tout son corps était d'un gris-blanc-jaunâtre, résultant de poils blancs -sales 

 dans la plus grande étendue de leur longueur, et noirs ou bruns à leur extré- 

 mité; seulement quelques poils entièrement noirs sortaient par-ci par-là des poils 

 blancs et teignaient en noirâtre, principalement la ligne dorsale et une bande 

 étroite descendant du cou sur les jambes de devant. Celles-ci, ainsi que les 

 jambes de derrière, étaient presque entièrement couvertes de poils noirs, et la 

 queue, garnie d'écaillés d'épiderme , n'avait que quelques poils courts et 

 rares qui naissaient entre chacune de ces écailles. Elle était noire à sa base, 

 le reste était blanc. Les mains, les oreilles, et le bout du museau étaient nus. 

 En général la fourrure de cet animal n'était point épaisse , cependant il avait des 

 poils laineux, rares à la vérité, mais très-bien caractérisés; et comme les Opos- 

 sums se rencontrent à des latitudes très-différentes, c'est-à-dire depuis l'équa- 

 teur jusque fort avant dans les deux hémisphères, il pourrait nous montrer, 

 d'une manière directe, l'influence de la température sur le développement de 

 ces poils, que nous ne connaissons encore que par induction. La peau de la 

 plante des pieds et de la paume des mains était d'un noir violâtre , et les 

 doigts, ainsi que les ongles, étaient couleur de chair. La conque externe de 

 l'oreille était aussi noire, excepté à sa base et à son extrémité où se voyait 

 une petite tache couleur de chair; et il paraîtrait que ce caractère est assez 

 constant chez les Opossums , puisqu'il leur a valu le nom d'oreilles -bico- 

 lores. L'extrémité du nez et les lèvres sont aussi couleur de chair, et l'œil est 

 tout noir. 



On pourrait induire, de ce qui précède, que les organes des sens et du 

 mouvement n'ont rien de ce qui serait nécessaire à l'activité et à la force; 

 et en effet , l'Opossum a des organes en parfaite harmonie avec son caractère. 

 Ses yeux petits et presque sans paupières, quoique l'interne soit assez déve- 



