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L'OPOSSUM. 3 



loppée, sont tellement saillants, qu'ils semblent l'extrémité d'une ellipse, et 

 leur pupille est longue verticalement, comme celle des chats. Ses narines, 

 à l'extrémité d'un long museau qui dépasse les mâchoires, sont ouvertes 

 sur les côtés d'un mufle nu et un peu glandeux. Aussi l'odorat est le sens 

 le plus délicat de cet animal et celui d'où il tire le plus de ressource. Sa 

 langue est couverte de papilles très-rudes; ses oreilles ont la faculté de se 

 fermer; elles se reploient d'avant en arrière, au moyen de trois plis longitudi- 

 naux, et s'abaissent à l'aide de plis transverses, beaucoup plus nombreux, qui 

 coupent les premiers à angles droits. Un appareil musculeux particulier déter- 

 mine sans doute le mouvement des uns et des autres. Nous le nourrissions de 

 viande crue et de pain trempé dans du lait; il buvait en lappant; mais je l'ai 

 vu recevoir, dans sa bouche, de l'eau qui tombait goutte à goutte de dessus sa 

 cage , et toutes les fois qu'on lui en procurait l'occasion , il répétait le même exer- 

 cice et paraissait y trouver du plaisir. Le siège du toucher semblerait être princi- 

 palement dans les doigts qui sont revêtus d'une peau très-délicate et garnis en- 

 dessous de tubercules très-délicats eux-mêmes, dont les formes et les relations sont 

 trop compliquées pour être décrites. Nous les ferons représenter en donnant 

 les caractères du genre. Ces doigts sont au nombre de cinq, à chaque pied , 

 armés d'ongles assez faibles, excepté le pouce des pieds de derrière qui en est 

 tout-à-fait dépourvu. Ils s'écartent singulièrement les uns des autres dans la 

 marche; mais le pouce de derrière seul est opposable aux autres doigts, et 

 forme, des pieds de ces animaux, une véritable main, ce qui leur a valu le 

 nom de Pédimanes. On voit quelques moustaches faibles sur la lèvre supé- 

 rieure , au-dessus de l'œil et sur les joues. La queue peut, elle-même, être 

 considérée comme une dépendance des organes du mouvement; elle est pre- 

 nante et très-forte; mais elle ne se reploie qu'en-dessous. L'Opossum ne m'a 

 jamais fait entendre d'autre voix qu'un soufflement semblable à celui des chats 

 qui menacent. Les testicules de ces animaux sont dans un scrotum très-volumi- 

 neux, attaché par un mince pédicule à l'abdomen, et la verge est, je crois, diri- 

 gée en arrière. Le vagin, simple ouverture, n'est séparé de l'anus que par l'épais- 

 seur d'une membrane, et il paraîtrait que le nombre des mamelles varie; j'en 

 ai trouvé douze à une femelle, et dix seulement à une autre. On sait que les 

 femelles d'Opossum ont sous le ventre une poche dans laquelle les petits 

 qui, croit-on, naissent prématurément, achèvent de se développer. Cet organe 

 particulier , qui a la faculté de s'ouvrir et de se fermer, contient les mamelles; 

 son ouverture est une fente longitudinale qui conduit, postérieurement à un 

 sac d'une très-petite dimension, chez les jeunes individus, mais qui s'étend 

 avec l'âge et le nombre de petits qu'elle a contenu; et l'on voit de chaque 

 coté de cette poche, à-peu-près vers sa partie moyenne, une cavité peu pro- 

 fonde dont l'usage n'est point apparent. Cet animal a n pouces de l'origine 

 de la queue à l'occiput; la queue a aussi n pouces; la tête en a six; et sa 

 hauteur , au train de devant , est de 7 à 8 pouces. 



On a été long-temps avant de distinguer l'Opossum des autres espèces du 

 genre Didelphes. Buffon en avait parlé dans ses suppléments, sous les noms de 

 sarigue des Illinois et de sarigue à longs poils , croyant parler de deux espèces 

 distinctes. Et Linnaeus ayant tiré tous ses didelphes de Seba, n'avait pu, sur 



