LE LION DU SÉNÉGAL. 



Il est des idées, ou plutôt des réunions de mots, tellement consacrés par l'usage, 

 que , toutes déraisonnables qu'elles sont, les hommes qui seraient les plus 

 capables de les combattre avec succès , semblent être entraînés , contraints par une 

 force toute-puissante à les adopter : c'est qu'elles sont devenues une possession du 

 langage , et l'on sait toute l'influence que le langage exerce sur le jugement. C'est 

 ainsi que le nom de Lion et ceux de grandeur , de magnanimité , sont en 

 quelque sorte devenus synonymes , et que Bufïbn lui-même a été forcé de sanc- 

 tionner leur association dans un des discours les plus classiques de son im- 

 mortel ouvrage. 



Il faudra bien cependant, malgré l'autorité du temps et du génie , qu'on 

 rejette un jour des associations aussi monstrueuses ; elles présentent à l'esprit , 

 mais sans allégorie , ces créations fantastiques et bizarres d'un corps de lion 

 surmonté d'une tête humaine, que les Anciens, plus raisonnablement peut-être, 

 présentaient aux sens. 



S'il n'y a de grandeur véritable que par la vertu , l'homme seul peut être 

 grand; lui seul, de tous les êtres intelligens , a reçu la faculté de connaître et 

 de vouloir. 



Le Lion a le naturel du Chat domestique, et quiconque a une idée exacte 

 du caractère de ce dernier animal , en a une aussi du caractère de toutes 

 les autres espèces du genre auquel il appartient, du Tigre comme du Léopard, 

 du Lynx comme de la Panthère , sauf les différences qui résultent de la taille 

 et de la force de chaque espèce , et des circonstances au milieu desquelles leur 

 développement a eu lieu. 



Tout animal , à moins d'être poussé par un instinct aveugle , est sans défiance 

 et sans férocité, s'il a été élevé loin des dangers et sans avoir d'ennemis à re- 

 douter ou à combattre. Au contraire, il devient craintif et méchant, dès qu'il a 

 appris à connaître le mal et qu'il a dû employer sa force pour lui résister. 



Or le Lion , par les ressources que lui donne son organisation , ne peut 

 avoir en Afrique , où il n'y a point d'animaux carnassiers de sa taille , d'autre 

 ennemi que l'homme ; l'homme seul est capable de lui créer des dangers 

 et de lui faire éprouver le sentiment de la crainte. C'est donc où l'espèce 

 humaine s'est déclarée son ennemie , qu'il sera farouche et cruel $ partout 

 ailleurs , jamais on ne le verra fuir de peur , ni répandre de sang que pour 

 se nourrir. C'est ce que l'expérience montre en effet : les Lions des contrées 

 habitées sont dangereux lorsqu'ils se sentent les plus forts : ceux des régions 

 désertes , au contraire , se montrent indifférens à tout, dès que leurs besoins 

 sont satisfaits. 



