2 LE LION DU SÉNÉGAL. 



Ce sont sans doute les effets de cette indifférence , et la disposition natu- 

 relle qui nous porte à attribuer aux autres ce que nous observons en nous, 

 qui auront fait accorder aux Lions ces sentimens humains qui ne sont même 

 jamais pour notre espèce que les résultats d'une parfaite sécurité. Les Anciens 

 nous ont, les premiers, induit en erreur sur le naturel du Lion, qu'ils au- 

 raient pu reconnaître bien plus aisément que nous encore ; mais ils mettaient 

 peu d'importance à l'art d'observer, n'appréciant pas l'influence des faits par- 

 ticuliers sur les idées générales. Ils nous assurent qu'on trouvait en Thrace 

 des Lions si craintifs , qu'ils se laissaient battre et chasser par les femmes. 

 Il paraît que cette race dégénérée n'existe plus aujourd'hui ; et les Lions 

 d'Afrique , qui ont éprouvé davantage les effets de l'empire de l'homme , sont 

 loin encore d'une soumission aussi servile , d'une dégradation aussi profonde. 



Le Lion du Sénégal , grâces à la superstition des nègres , a dû conserver 

 toute son indépendance originelle; rien n'ayant détruit sa confiance en ses 

 forces , son courage est resté pur , et sa férocité ne s'est exercée que pour ses 

 besoins. Celui dont nous donnons la figure avait du moins ce caractère. On 

 rencontre peu d'animaux aussi confians et plus dociles aux bons traitemens ; 

 son gardien vivait avec lui comme il aurait vécu avec un chien ; il ne se 

 refusait à rien de ce qu'on lui demandait, quand on n'employait pas la vio- 

 lence ; mais dès que la contrainte se faisait sentir , il résistait , et la plus 

 légère insistance aurait fait naître sa colère. Sa prison n'avait rien changé 

 à son caractère; il conservait, dans l'étroit espace où il était renfermé , la 

 plus grande indépendance morale : c'est qu'il avait été réduit très-jeune en 

 esclavage , et n'avait jamais été contraint d'obéir à personne ; tant il est vrai 

 qu'il n'y a de soumission véritable que celle des sentimens ou de la volonté. 



Il se distinguait du Lion de Barbarie par un pelage d'une teinte plus 

 jaunâtre et plus brillante , et par une crinière moins épaisse et moins longue. 

 Sa taille était aussi plus petite. Du reste, il n'y a aucune différence entre 

 ces deux races de Lions : les couleurs sont distribuées de même ; l'organi- 

 sation de l'un est celle de l'autre, et ils en font le même usage, en tirent 

 les mêmes services ; aussi , les points par lesquels ces animaux diffèrent ne 

 sont-ils pas assez importans pour qu'il soit possible d'en constituer deux 

 espèces. J'ai vu des Lions de Barbarie dont la crinière était assez peu touffue , 

 et il est difficile de croire qu'il ne s'en rencontre pas de différente teinte 

 dans le pelage et de différente grandeur dans la taille. 



Ce Lion avait tous les caractères du genre des Chats, que nous avons fait 

 connaître en décrivant le Serval , et sur lesquels nous reviendrons encore 

 en traitant de ce genre d'une manière générale. Nous nous étendrons aussi 

 davantage sur les caractères spécifiques , lorsque nous parlerons du Lion de 

 Barbarie, que nous regardons comme la variété principale et que nous con- 

 naissons mieux , cette variété s'étant reproduite dans notre ménagerie , qui en a 

 possédé un très-grand nombre d'individus. 



4out 1819. 



