LE LION DE BARBARIE. 



bue, plus qu'aucun autre de ses caractères physiques, à lui donner cet air 

 grave et imposant qu'on lui reconnaît. Tous ces poils paraissent soyeux : les 

 laineux sont fort rares. 



Les yeux du Lion ont la pupille diurne , et la conque externe de leur oreille 

 est petite , arrondie et à lobule au bord externe , comme celle du chat do- 

 mestique ; leurs autres sens ne diffèrent point de ce qui se voit chez les 

 chats , et il en est de même de leurs organes du mouvement , de ceux de 

 la génération et des dents. 



Ce Lion avait fini par s'apprivoiser et par être très-docile pour son maître ; 

 mais cette soumission n'avait été obtenue que par la violence. Dans sa jeunesse , 

 il était porté à la férocité, et les bons traitements l'adoucissaient sans le sou- 

 mettre; cependant son gardien voulait qu'il obéît à sa voix, et la douceur ne 

 réussissant pas, il eut recours aux châtiments. Ses premiers efforts furent pé- 

 nibles; il fut plusieurs fois sur le point de renoncer à son projet ; mais enfin il 

 parvint à rompre le caractère de son Lion, à lui faire connaître la crainte par 

 la douleur, et à s'en rendre tout-à-fait le maître. Dès lors cet animal apprit à 

 obéir à certains commandements, et put être offert en spectacle par son maître , 

 que le public se plut à récompenser; mais ce Lion porta toute sa vie lés traces 

 des coups qu'il avait reçus, les cicatrices des plaies que les coups de fouet lui 

 avaient faites. 



La Lionne, arrivée à l'âge adulte, ne différait de son mâle que par l'absence 

 de la crinière, des proportions plus allongées, et une tête plus petite. Sa dou- 

 ceur était aussi plus grande , et son affection pour son gardien plus tendre. 

 Jamais ce sentiment n'a même été exprimé, par un animal, d'une manière 

 plus vive qu'il ne l'était par cette Lionne. Lorsqu'elle s'y livrait, elle le ma- 

 nifestait à -la-fois par la joie pétulante du chien et par les mouvements dé- 

 licats et moelleux du chat; et sa confiance naturelle était si grande que, sans 

 la crainte d'effrayer, on aurait pu lui laisser la plus entière liberté: jamais on 

 ne l'a vue montrer le moindre sentiment de malveillance, excepté lorsqu'elle 

 fut mère et qu'elle crut avoir besoin de défendre ses petits. Vers sa sixième 

 année, cette Lionne entra en chaleur, et le Lion partagea aussitôt le même 

 besoin , qui d'abord se manifesta chez l'un et chez l'autre avec assez de 

 calme; mais bientôt sa violence devint épouvantable. La femelle ne cédait qu'à 

 la force, et il en résultait des luttes qui obligèrent de renforcer la loge où ces 

 animaux étaient renfermés, quoiqu'elle fût construite en forts madriers et en 

 maçonnerie. Cet emportement du Lion était porté au dernier terme et passait 

 toutes les bornes de l'imagination lorsqu'on se montrait à lui: il était impossible 

 alors de ne pas frémir d'effroi à la violence de sa fureur et à la force de ses 

 rugissements; l'on ne pouvait sur-tout, dans ces instants terribles, se défendre 

 de cet étonnement muet, dans lequel nos facultés semblent suspendues, et qui 

 nous saisit à la vue de tous les grands spectacles de la nature. Cet état dura 

 environ huit jours pendant lesquels ces animaux ne mangèrent presque rien; le 

 calme revint, et après deux mois la Lionne avorta. A cette époque, ses petits 

 n'avaient pas encore de poils. Vingt à vingt-cinq jours après, elle redevint en 

 chaleur et fut de nouveau couverte; et au bout de cent et huit jours, elle mit 

 bas trois Lionceaux mâles, qui avaient les dimensions suivantes: 



