LE TIGRE ROYAL. 



Cette grande espèce de Chat s'est acquis une telle réputation de férocité, 

 passe si généralement pour être avide de sang, est si universellement offerte en 

 exemple dès qu'il s'agit de peindre la passion de la cruauté et de la destruction, 

 que toutes les autres semblent, en comparaison, être douées des qualités les 

 plus douces et les plus paisibles. Rien cependant n'est moins exact que ces 

 idées : le Tigre n'est point réellement plus cruel que les autres espèces de Chats, 

 et n'a pas une plus grande soif de sang que le Lion, qui l'égale par la taille, 

 ou que le Jaguar, qui, sous ce rapport, n'en diffère guère. Quelles sont donc 

 les causes qui ont pu faire attribuer exclusivement au Tigre Royal des qualités 

 qu'il partage avec tous les autres Chats? Par quelle raison surtout inspire-t-il 

 plus de crainte, est-il plus redoute que le Lion? Ne serait-ce pas qu'habitant 

 des régions très-peuplées, les parties méridionales de l'Asie, il a plus souvent 

 assouvi ses appétits sanguinaires aux dépens de notre espèce, que le Lion, qui, 

 principalement confiné dans les déserts de l'Afrique, a surtout fait sa nourri- 

 ture des Antilopes de diverses espèces, dont les troupes innombrables peuplent 

 ces vastes solitudes. Je serais d'autant plus disposé à le croire , que nous devons 

 les premières notions que nous ayons acquises sur cet animal , à ces Indiens 

 timides , qui sont constamment devenus la proie de ceux qui ont voulu les 

 asservir. 



D'un autre côté, le voisinage de l'homme a dû développer la férocité du Tigre, 

 par la nécessité où elle a mis cet animal de défendre incessamment sa vie contre 

 les entreprises d'ennemis nombreux et puissants -, et si on le voit souvent com- 

 mettre des meurtres inutiles , et que ne demandent plus ses besoins satisfaits , 

 c'est qu'ayant acquis la conscience des dangers que la présence des hommes lui 

 fait courir, il a dû traiter en ennemis tous ceux qu'il a été à portée d'atteindre. 

 Lorsque des Tigres sont réduits très-jeunes en esclavage et traités avec douceur, 

 ils s'apprivoisent de la même manière que les Lions et que toutes les autres 

 espèces de Chats. Ils deviennent confiant et affectueux, recherchent les caresses 

 et les rendent avec le même empressement, le même abandon que nos Chats les 

 plus domestiques ; et si cette règle souffre quelques exceptions, elles ne sont pas 

 plus nombreuses qu'elles le seraient pour toute autre espèce sauvage. La nature 

 ne paraît donc point avoir départi au Tigre un instinct particulier de cruauté. 

 Comme à tous les autres êtres intelligents, elle lui a donné des facultés qui se 



