9 LE LÉOPARD. 



Panthères des Latins ne sont autre chose que l'Once de Buffon non décolorée, 

 qui est la grande, c'est-à-dire la Panthère des modernes, très-bien représentée 

 par Maréchal (Ménag. du Mus. d'Hist. nat., par MM. Lacépède, G. Cuvier et 

 Geoffroy), et son Léopard, qui est la petite, dont il donne une assez bonne 

 figure, quoiqu'elle paraisse avoir été entièrement composée par son dessinateur, 

 d'après une simple peau : c'est-à-dire que le nom ancien a été donné à un 

 animal nouveau, et que les animaux anciens ont reçu l'un et l'autre des noms 

 qui ne le sont point. Quoi qu'il en soit, le nom de Léopard étant devenu aussi 

 familier à notre langue que ceux de Panthère et de Lion, devra être conservé à 

 l'animal auquel Buffon l'a appliqué, quoiqu'il paraisse n'avoir été imaginé que 

 dans le moyen âge ; mais il le fut certainement pour l'une des deux Pan- 

 thères anciennes. En l'employant ainsi, Buffon lui a donné une signification 

 précise qu'il n'avait point eue jusqu'alors, et qui a acquis plus de précision 

 encore depuis que le Léopard et la Panthère ont été nettement distingués l'un 

 de l'autre par M. G. Cuvier, ce que Buffon n'avait point fait. Pour compléter 

 ce travail, et rendre les caractères distinctifs de ces deux espèces plus sensibles 

 qu'ils ne peuvent l'être par de simples descriptions, une figure exacte du Léopard 

 était nécessaire, et c'est cette lacune que nous tâchons de remplir aujourd'hui. 

 La Ménagerie du Roi doit l'animal que nous publions à M. de Formon , maître 

 des requêtes , qui l'avait reçu de la Pointe-à-Pitre (île de Saint-Domingue) , où 

 il avait été amené du Sénégal ; et cette origine doit être regardée comme cer- 

 taine. C'était aussi cette partie de l'Afrique et la Guinée que Buffon avait donnée 

 pour patrie à son Léopard. Le nôtre, quoique jeune encore, était adulte et avait 

 acquis toute sa croissance, à en juger par l'élégance de ses proportions; il avait 

 i pieds 6 pouces de la partie postérieure de l'oreille à l'origine de la queue , 

 et 7 pouces 6 lignes de cette même partie de l'oreille au bout du museau. Sa 

 hauteur, aux épaules comme à la croupe, était d'environ i pieds î pouce, et 

 sa queue avait 2 pieds 5 pouces. Toutes les parties supérieures de son corps, 

 et la face externe des membres, avaient un fond jaunâtre, et les parties infé- 

 rieures étaient blanches ; les unes et les autres étaient couvertes de taches qui 

 variaient par leur nombre, leur forme et leur étendue. Celles de la tête, du 

 cou, d'une partie des épaules, des jambes antérieures et postérieures, étaient 

 pleines, petites, assez rapprochées l'une de l'autre, et d'une manière confuse et 

 uniforme; celles des cuisses, du dos, des flancs et d'une partie des épaules, 

 étaient également pleines et petites ; mais elles étaient groupées circulairement 

 de manière que chaque groupe formait une tache isolée qu'on a désignée par le 

 nom de rose; et la partie circonscrite par ces réunions de petites taches, étant 

 d'un ton jaunâtre plus foncé que celui du fond du pelage, contribuait à les déta- 

 cher encore davantage les unes des autres. Cependant le nombre de ces taches 

 en forme de roses sont assez rapprochées les unes des autres sur le Léopard, 

 comparativement à celles de la Panthère, et surtout du Jaguar $ on en peut 

 compter jusqu'à dix en suivant une ligne droite et transversale depuis le dos 

 jusque sous le ventre. Le ventre a de grandes taches noires, qui ne sont pas 

 aussi nombreuses que sur les autres parties , et les taches de la face interne 

 des membres, aux parties supérieures, sont allongées et transversales. Celles du 

 bas de la queue, en dessus, forment des demi-cercles; et l'on en voit vers le 

 haut des épaules qui sont longues, étroites, et accouplées deux à deux sur la 



