LE SERVAL. 



I-Jes espèces du genre chat, à pelage tacheté de noir, sur un Fond plus ou 

 moins gris ou jaunâtre , paraissent être si nombreuses , et la plupart ont été si 

 imparfaitement caractérisées, et se ressemblent tant, qu'il serait impossible au- 

 jourd'hui , avec les seuls secours de la science , de les distinguer nettement 

 l'une de l'autre ; ce n'est que par des observations nouvelles , faites avec beau- 

 coup de soins , qu'on parviendra à détruire la confusion qui règne encore entre 

 elles. Il importe donc de donner des descriptions très- détaillées de ces chats, 

 toutes les fois même qu'il ne restera que des doutes légers sur l'espèce à laquelle 

 ils appartiennent. D'un autre côté, la connaissance des contrées dont les ani- 

 maux sont originaires , aidant aussi à décider de l'identité nu de la non-identité 

 des espèces qui ne différeraient point par des caractères très -importants , on 

 ne saurait apporter trop de soin à les déterminer exactement ; mais c'est une 

 attention qu'il n'est pas toujours aisé d'avoir. 



Ces réflexions se présentent naturellement à l'esprit chaque fois qu'on doit 

 faire connaître une de ces petites espèces de chats à pelage tacheté, et nous en 

 avons encore reconnu la justesse, lorsque nous avons eu à donner un nom 

 d'espèce à l'individu que nous nous proposons de décrire ici. Le père Vincent- 

 Marie rapporte que les Portugais de l'Inde appellent Serval un animal un peu 

 plus gros que le chat sauvage qui ressemble à la panthère par les couleurs du 

 pelage, etc. Buffon (t. XIII.) ayant eu à décrire un chat tacheté de la ména- 

 gerie du Roi , dont il ne connaissait pas l'origine , crut le reconnaître dans 

 la description du père Vincent-Marie, et lui donna le nom de Serval; M. G. 

 Cuvier (Ménagerie du Muséum d'Histoire naturelle), ayant également eu à 

 décrire une petite espèce de chat tacheté, qui vivait à la ménagerie du Muséum 

 d'histoire naturelle, et dont l'origine était inconnue, trouva assez de ressem- 

 blance entre cet animal et celui de Buffon, pour lui donner aussi ce nom de 

 Serval. Enfin M. d'Azara crut reconnaître dans le Serval de M. G. Cuvier 

 un petit chat tacheté d'Amérique qu'il décrit en partie dans sesvoyages , tom. II, 

 pag. 171, sous le nom de Mbaracaja. 



Cependant la description que Daubenton donne du Serval de Buffon, et celle 

 que nous devons à d'Azara du Mbaracaja, sont loin de se rapporter assez exacte- 

 ment entre elles et à celle du Serval de M. G. Cuvier, pour que nous puissions 

 les regarder comme appartenant à une seule et même espèce. Daubénton parle 

 de taches grises que n'a point ce dernier Serval, et il ne dit rien des lignes 

 du dessus de la tête et du cou de cet animal , si remarquables et si caractéris- 



