LE GHATI FEMELLE 



JSuffon dit quelque part, dans son immortel ouvrage, que la connaissance des 

 lieux dont les animaux sont originaires est nécessaire à la connaissance de ces 

 animaux eux-mêmes. C'est une vérité dont cet illustre et savant écrivain appré- 

 ciait toute l'importance, mais qui n'a pas été généralement appréciée de même. 

 Il est très-rare en effet de trouver dans les voyageurs des indications précises 

 propres à circonscrire nettement l'habitation des Mammifères; ils paraissent avoir 

 généralement partagé l'erreur commune, que ces animaux, à l'état sauvage, usent 

 de leur indépendance pour se répandre partout où leurs pas peuvent les porter, 

 dès que la nature du climat ou la force de leurs ennemis ne s'y opposent point. 

 Le fait est que la plupart des Mammifères voyagent peu ; et il en est des espèces 

 comme des individus : leur habitation est circonscrite dans les circonstances 

 extérieures les plus favorables à leur existence; et l'on conçoit toute l'utilité qu'il 

 y aurait en effet à établir, par de justes observations , les rapports de ces cir- 

 constances avec les êtres qui en éprouvent les effets. Par là on aurait , de la 

 manière la plus générale et la plus certaine, les conditions dans lesquelles tels 

 ou tels développements s'opérèrent, et par conséquent l'origine et la cause des 

 plus importantes variations que les Mammifères éprouvent 5 ce qui conduirait 

 directement à résoudre cette grande question des espèces qui est encore inso- 

 luble, et sur laquelle cependant toute la science du naturaliste repose. 



L'animal que je décris aujourd'hui ne pourra malheureusement point servir, 

 quant à présent, à la solution de ce problème : j'ignore absolument d'où il a été 

 amené en Europe. Je l'ai obtenu d'un marchand d'animaux qui l'avait acheté à 

 Brest, sans même s'informer du bâtiment qui s'en était chargé; et je ne trouve 

 aucune indication dans les voyageurs ou dans les naturalistes, qui me permette, 

 sur ce point, la plus faible conjecture. L'ignorance entière où l'on est des contrées 

 propres à cette espèce nous laisse aussi dans l'ignorance sur le nom qu'elle 

 porte : et comme un être dont on peut parler doit avoir un nom, nous donne- 

 rons à notre nouveau Chat celui de Chati, qu'il recevait de son gardien, et 

 auquel il répondait toujours, en attendant que celui qui lui appartient véritable- 

 ment soit connu. Nous avons préféré ce nom à tout autre, quelque barbare qu'il 

 soit, parce qu'il est à peu près certain qu'il n'appartient à aucune autre espèce 

 de Mammifère; et le contraire aurait pu avoir lieu, si nous avions eu recours 

 aux auteurs anciens ou modernes, pour en trouver un exempt du reproche que 

 mérite celui-ci. 



