LA HYÈNE TACHETÉE. 



Des taches arrondies, en petit nombre, éparses sur un pelage d'un jau- 

 nâtre terne, et les parties méridionales de l'Afrique pour patrie principale, 

 sont les seuls caractères qui distinguent la Hyène tachetée de la Hyène rayée; 

 et ces deux espèces constituent à elles seules le genre auquel on a donné 

 leur dénomination commune. 



Quelques différences dans la forme et la disposition des taches , et l'ha- 

 bitation d'une autre contrée , sur un même continent , seront donc des carac- 

 tères spécifiques dans le genre Hyène, tandis que nous voyons si souvent îa 

 nature se jouer en quelque sorte du pelage , pour en varier les couleurs et 

 toutes les autres qualités, et transporter , sans changements, une même espèce 

 dans les régions les plus opposées de la terre. 



On pourrait trouver quelque chose d'arbitraire , ou une docilité extrême aux 

 lois de l'empirisme, à faire servir ainsi des caractères, pris dans les mêmes 

 organes , tantôt à distinguer des espèces , tantôt à distinguer des variétés. 

 Combien au contraire ne serait -il pas plus philosophique d'appliquer à ces 

 phénomènes les règles si dociles de l'analogie, et d'en tirer ces lois simples 

 et générales qui semblent autant de révélations des vues du Créateur. C'est 

 que , non-seulement rien n'annonce que les mêmes causes produisent les mêmes 

 effets sur les organes similaires d'espèces différentes ; mais au contraire tout 

 paraît établir que chaque espèce, suivant sa nature, éprouve une action dif- 

 férente des causes qui peuvent agir sur elle : or comme cette action est encore 

 enveloppée pour nous des plus épaisses ténèbres , toutes les lois générales qu'on 

 a déduites des phénomènes, ne sont que des conséquences forcées , des con- 

 jectures dépourvues de tout fondement , de toute preuve. Nous en sommes en- 

 core réduits, sur ce sujet, à la simple observation. C'est pourquoi, quelque 

 légères que soient les différences de la Hyène tachetée et de la Hyène rayée, 

 nous les considérerons toutes deux séparément, jusqu'à ce qu'on ait vu les 

 caractères de l'un se confondre dans ceux de l'autre, les taches de la pre- 

 mière s'allonger en bandes , et celles-ci se raccourcir et revenir de simples 

 taches. 



La Hyène tachetée est de la taille et de la corpulence d'un grand mâtin ; 

 mais sa tête est plus épaisse et moins allongée; et ses mouvements ont moins 

 de franchise et de souplesse : elle a constamment le train de derrière fort 

 bas , parce qu'elle tient toujours très-ployées les articulations de ses membres 

 postérieurs ; et comme une grande lumière ï'éblouit , elle a un regard incer- 

 tain qui ajoute encore à l'indétermination de ses mouvements ; non pas 



