LE RATON 



\Jn des phénomènes les pins dignes d'attention pour le naturaliste , et les plus 

 propres à faire sentir la puissance infinie du créateur, ce sont les changements 

 insensibles et graduels par lesquels passe un même organe pour transformer en 

 quelque sorte sa nature , et donner naissance à des résultats entièrement diffé- 

 rents de ceux qui faisaient l'objet de sa première destination. Les organes des 

 sens et ceux du mouvement offrent de fréquents exemples de ce phénomène, 

 et les dents de certains animaux en sont elles-mêmes un très -remarquable. Les 

 véritables carnassiers, les chats, par exemple , ont à chaque mâchoire des dents 

 évidemment destinées , par leur forme et leur relation , à découper, comme le 

 feraient deux lames de ciseaux, les fibres des muscles dont ils doivent se 

 nourrir; à mesure qu'il entre moins dans la destination des espèces de vivre de 

 proie, ces dents, que l'on peut , à juste titre, appeler carnassières, perdent de 

 leur forme tranchante, et prennent de l'épaisseur; enfin il vient un terme où 

 ces dents ne peuvent presque plus être distinguées des dents tuberculeuses dont 

 l'emploi consiste à broyer. Minces, elles étaient opposées face à face; épaisses, 

 elles le sont couronnes à couronnes ; de sorte que de dents tranchantes , elles 

 se sont véritablement transformées en dents triturantes ; et la nature , pour 

 opérer une transformation aussi considérable , n'a eu besoin d'apporter aucun 

 changement essentiel à ces organes : il lui a suffi de faire prendre un plus grand 

 développement à un tubercule très -petit, qui se trouvait déjà à la face interne 

 des dents les plus minces. 



Les Ratons sont les derniers carnassiers chez lesquels ces changements dans 

 les dents puissent être suivis sans incertitude. Ce sont des animaux frugivores 

 autant que carnivores : ils semblent, à cet égard , faire le passage entre les 

 quadrumanes et les mammifères qui vivent de petits animaux et même d'insectes, 

 tels que les chauves-souris, les taupes, les masupiaux carnassiers, etc., etc. 

 Leurs dents molaires sont tout-à-fait semblables à celles des Coatis; ils ne diffè- 

 rent même de ces derniers que par les organes des sens; ce qui a porté les natu- 

 ralistes à ne former de ces divers animaux que deux divisions d'un même 

 genre. 



Ils ont à la mâchoire supérieure, d'un côté comme de l'autre, deux molaires 

 tuberculeuses , une carnassière , trois fausses molaires , une canine et six inci- 

 sives, et à la mâchoire inférieure une tuberculeuse, une carnassière, quatre 

 fausses molaires, une canine et six incisives; les yeux ont une pupille ronde, 

 et ils n'offrent rien de particulier dans les paupières ni dans les autres parties 



