LE RATON. 



parties accessoires; le nez dépasse de beaucoup les mâchoires, sans être toute- 

 fois aussi avancé que celui des Coatis , et il est terminé par un appareil glan- 

 duleux au bout duquel sont ouvertes les narines qui se prolongent sur les cotés, 

 en remontant par une ligne courbe ; la langue est douce , et les lèvres sont 

 extensibles; les oreilles sont élliptiques et d'une structure fort simple. La plante 

 des pieds pourrait être un organe du toucher : la peau en est délicate, et on 

 dirait qu'en effet ces animaux s'en servent quelquefois pour palper. La verge, 

 presque entièrement osseuse , et dirigée en avant dans un fourreau attaché à 

 l'abdomen, a une forme assez particulière : son gland, très-arrondi, et divisé par 

 un sillon, se recourbe en enbas; ce qui semble motivé par le vagin qui n'a 

 l'apparence que d'une simple ouverture de l'abdomen où il semble pénétrer 

 perpendiculairement. Les testicules sont en partie cachés sous la peau; il y a six 

 mamelles. Les pieds de devant ont cinq doigts garnis en dessous de tubercules 

 épais , le plus court de tous est le pouce ; le petit doigt vient après pour la 

 longueur; ensuite le doigt placé à côté du pouce, et les deux qui restent et qui 

 sont les plus grands sont égaux; ils ont tous des ongles fouisseurs, longs et 

 forts, et l'on voit à la paume cinq tubercules très - élastiques : un assez fort 

 vers le poignet, un autre à la base du petit doigt, un troisième à l'origine du 

 pouce , un quatrième vis-à-vis du second doigt , et le cinquième à la base des 

 deux plus grands doigts. Les pieds de derrière sont exactement conformés comme 

 ceux de devant pour les doigts, les ongles et les tubercules; seulement comme 

 le tarse est beaucoup plus long que le carpe, le premier tubercule est plus éloi- 

 gné du talon qu'il ne l'est du poignet. 



Ces animaux sont plantigrades, cependant ils ne posent point, en marchant, 

 la plante entière des pieds à terre. Leur allure est lourde et embarrassée; ils se 

 dressent facilement sur leurs pieds de derrière, et peuvent saisir avec les pieds 

 de devant; mais en les rapprochant l'un de l'autre, et non pas en empoignant: 

 les doigts ne se ploient pas assez en dedans pour cela. C'est souvent de cette 

 manière qu'ils portent leurs aliments à leur bouche , après les avoir plongés 

 dans l'eau et les avoir roulés entre leurs mains, sans qu'on puisse juger à quoi 

 cette singulière action leur est utile. Ils ne voient pas très-distinctement les ob- 

 jets dans une grande lumière; durant le jour ils restent courbés en boule, 

 assis sur leur derrière , et la tête ramassée entre les cuisses : c'est la nuit qu'ils 

 ont le plus d'activité et qu'ils cherchent leur nourriture dont les vers, les in- 

 sectes, les fruits et les racines font la plus grande partie; ils vont furetant par- 

 tout, et les coins les plus retirés , les trous les plus petits semblent sur- tout 

 exciter leurs recherches. Ils montent fort bien aux arbres où sans doute ils 

 vont surprendre ou dénicher les oiseaux. Ils boivent communément en humant 5 

 et il paraîtrait que l'eau leur est très-nécessaire. On dit qu'ils recherchent 

 les bords des rivières et de la mer où ils vont prendre des mollusques et des 

 poissons qu'ils aiment beaucoup. Leur odorat est fort délicat; mais non pas leur 

 ouïe. Ils sont communément très-gras , ce qui, joint aux proportions des diverses 

 parties de leur corps et au pelage épais dont ils sont revêtus, leur donne cette 

 forme arrondie, si éloignée de celle qui caractérise les carnassiers d'un ordre 



