LE RATON. 3 



plus élevé, et si semblable à celle des ours. Leur queue, très-touffue , ne paraît 

 être pour eux d'aucune utilité. 



Ce sont des animaux qui s'apprivoisent aisément ; c'est-à-dire qui se fami- 

 liarisent sans peine ; ils vont même jusqu'à rechercher les caresses , mais non 

 pas jusqu'à obéir et à s'attacher. Aussi est -on obligé de les tenir à la chaîne 

 pour les empêcher de reprendre leur liberté et de retourner à l'état sauvage : 

 la captivité leur fait bien contracter des habitudes nouvelles , mais ils ne per- 

 dent pas pour cela le sentiment de l'indépendance. 



La couleur générale de leur corps est d'un gris-noirâtre , plus pâle sous le 

 ventre et sur les jambes, et résultant de poils annelés de noir et de blanc sale. 

 La queue a cinq à six anneaux noirs sur un fond blanc-jaunâtre. Les oreilles sont 

 blanches; le museau, blanchâtre en avant, aune tache noire qui embrasse l'œil 

 et descend obliquement jusque sur la mâchoire inférieure ; entre cette tache 

 et l'oreille, sur les joues et les sourcils, les poils sont presque tout-à-fait blancs 

 et assez longs, et ils se dirigent en'enbas; le chanfrein est noir; sur tout le reste 

 du museau les poils sont très-courts ; mais de longues et fortes moustaches gar- 

 nissent la lèvre supérieure. Les quatre pieds ne sont aussi couverts que d'un 

 poil très-court. 



Ces animaux ont deux sortes de poils; le laineux est gris foncé et très-épais, le 

 soyeux annelé, comme nous l'avons dit, de noir et de blanc sale. Le pelage 

 qui en résulte est très-fourré, et doux, ce qui doit en faire une pelleterie assez 

 bonne. Ils se trouvent fort avancés vers le nord, dans l'Amérique septentrionale: 

 Macrenzie dit en avoir trouvé sur les bords de la rivière Rouge, c'est-à-dire 

 du 45 au 5o e degré de latitude. D'un autre côté, ils descendent assez bas vers 

 le midi : d'Azarà le décrit comme un animal du Paraguai. 



Le Raton a été apporté très-fréquemment en Europe. C'est un des animayx 

 les mieux connus quant à l'organisation et au caractère. Cependant il ne l'est 

 guère quant à ses habitudes naturelles. Nous ne connaissons sur ce sujet qu'une 

 lettre écrite à Buffon, où l'on trouve quelques détails curieux, et qui est insérée 

 dans le 3 me volume in-4° de ses suppléments; mais on n'a encore aucune notion 

 des circonstances dans lesquelles il se reproduit et se développe ; on ne sait pas 

 précisément quels sont les moyens qu'il emploie pour se procurer sa nourriture 

 ou pour se défendre contre ses ennemis ; en un mot, son histoire physique 

 est connue , mais son histoire naturelle l'est assez peu. Les femelles sont un 

 peu plus petites que les mâles ; du reste, elles leur ressemblent. 



Tout ce que j'ai dit dans cet article, comme propre à l'espèce entière, est le 

 résultat de ce qui a été observé sur un assez grand nombre de Ratons que 

 notre ménagerie a possédés ; et c'est exactement ce qui avait déjà été dit plu- 

 sieurs fois. C'est que l'esclavage où nous sommes obligés de tenir ces animaux 

 étant toujours très-étroit et à-peu-près le même , ils se présentent nécessairement 

 toujours à nous de la même manière. Pour les juger à d'autres égards, il fau- 

 drait les voir dans d'autres conditions , c'est-à-dire assez libres et dans des rap- 

 ports assez étendus pour que leurs facultés puissent recevoir quelque dévelop- 

 pement. 



