L'OURS POLAIRE. 



Il est peu de genres de Mammifères plus naturels que celui des Ours, et par con- 

 séquent où les espèces soient plus difficiles à distinguer l'une de l'autre: aussi, 

 quoique l'Ours polaire, connu depuis très-long-temps, eût toujours reçu le nom 

 générique qui lui convenait, on n'avait point établi ses caractères spécifiques, et 

 il restait incertain s'il devait être considéré comme une espèce distincte des 

 autres, ou seulement comme une variété albine de l'Ours brun. C'est à ce doute 

 qu'était arrivé Bufïbn (tom. XV, pag. 128), n'ayant eu à examiner et à comparer 

 que ce qui avait été dit sur cet animal par les voyageurs, avant que Collinson 

 lui en eût envoyé une figure (Supp. tom. III, pl. 34). Alors seulement Buffon 

 jugea que cet Ours, par les formes de sa tête, se distinguait essentiellement de 

 l'Ours brun; et Pallas (Spicil. Zool, fas. i4) confirma ce jugement par l'étude 

 qu'il put faire d'un jeune individu de cette espèce; depuis, l'Ours polaire fut 

 admis généralement, dans les Catalogues méthodiques, sous le nom spécifique 

 iïUrsus Maritirnus. En effet, quoique cet Ours ressemble à l'Ours brun par la 

 physionomie générale du corps et par les principaux détails d'organisation des 

 membres et des sens , il en diffère tellement par les formes de la tête et les 

 proportions du cou, que rien ne pourrait autoriser à les réunir dans une même 

 espèce. L'Ours brun a le museau séparé du front par une dépression profonde, 

 tandis que l'Ours polaire a ces deux parties de la tête presque sur la même 

 ligne 5 chez le premier le chanfrein fait une ligne droite , et chez le second une 

 ligne courbe. Le front de l'Ours commun est arrondi, celui de l'Ours polaire 

 est plat 5 celui-ci a la tête étroite et le museau large, l'autre la tête large et le 

 museau étroit. D'une autre part, l'Ours polaire se caractérise encore par la lon- 

 gueur de son corps, comparée à sa hauteur, par la longueur de son cou, par 

 le peu d'étendue de sa conque auditive, par la longueur de la plante de ses 

 pieds, qui fait, dit M. G. Cuvier, le sixième de la longueur du corps, tandis que 

 dans l'Ours brun il ne fait que le dixième 5 enfin, par la longueur et la finesse 

 de son pelage. 



L'individu qui fait l'objet de cet article se trouvait à notre ménagerie en 17955 

 il y avait été envoyé , avec un second , par le gouvernement d'alors , qui les 

 avait acquis tous deux d'une ménagerie ambulante. Sa grandeur, de l'extrémité 

 du museau à la partie postérieure du corps , était d'environ 5 pieds 6 pouces ; 

 mais , ayant toujours été tenu renfermé , il n'avait pas atteint la taille de son 



