LA MANGOUSTE 



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Brisson, LinNjEUS) Buffon, et tous les naturalistes dont l'autorité peut être citée 

 avant Schreber, n'admettent qu'une seule espèce de Mangouste ou d'Ichneu- 

 mon, malgré le doute qu'exprime déjà Edward, sur l'identité de son Ichneumon 

 des Indes et de celui d'Egypte. Schreber fut le premier qui en établit trois 

 espèces, celle d'Egypte, la Mangouste de , Buffon, et une espèce du cap de 

 Bonne-Espérance dont Gmelin a fait son Vi Kerra-Cafra. Cependant Buffon avait 

 donné dans ses suppléments , la figure d'une grande Mangouste qu'à la vérité 

 il ne décrit point, et celle d'une espèce plus petite qu'il nomme Nems, et qui lui 

 avait été envoyée des côtes orientales de l'Afrique; et Vosmaer, de son côté, avait 

 représenté une Mangouste des Indes, qui ne ressemblait point à la première 

 Mangouste de Buffon. C'est où en était l'bistoire de ces curieux animaux , lorsque 

 M. Geoffroy- Saint -Hilaire décrivit l'Ichneumon d'Egypte dans la Ménagerie du 

 Muséum d'histoire naturelle; il le sépara plus nettement que Schreber et Gmelin ne 

 l'avaient fait des deux autres espèces, auxquelles il donne pour type, à la première, 

 la Mangouste de Buffon, et à la seconde, le Nems du même auteur. Depuis 

 cette époque, notre ménagerie a possédé plusieurs Mangoustes de l'Afrique ou 

 des Indes , et nos cabinets en ont reçu un plus grand nombre encore de ces 

 différentes contrées. Il résulte de leur comparaison , qu'après en avoir séparé 

 l'Ichneumon des Egyptiens, qui se caractérise par sa grande taille; la grande 

 Mangouste de Buffon, à cause de sa couleur rouge; une troisième espèce qui 

 se trouve décrite sous le nom de Nems, dans le catalogue des mammifères du 

 Muséum, par M. Geoffroy, qui a les parties inférieures du corps blanches 3 et qui 

 parait appartenir à la même espèce que le Nems de Buffon; enfin la Mangouste 

 de Buffon, distincte de toutes les autres par ses bandes transversales sur le dos, 

 il en reste cinq, qui viennent de Pondichéry, du cap , de l'île de France et de 

 Java, et qui ne diffèrent entre elles que par des nuances presque insensibles 

 du gris au brun, de telle sorte, que les plus voisines ne paraissent être, l'une 

 par rapport à l'autre, que des variétés, tandis que celles des deux extrémités 

 de la série, sont si fort dissemblables, qu'on ne peut se dispenser de les con- 

 sidérer comme des espèces distinctes. M. Geoffroy les a désignées par des noms 

 différents dans le grand ouvrage sur l'Egypte (Descript. de l'Egypte, hist. nat., t. 2), 

 et les a caractérisées autant qu'elles le pouvaient être. 



C'est à cette série de Mangouste indéterminée qu'appartient celle qui doit 

 m'occuper ici ; elle a été donnée à la ménagerie du Roi par Madame N***, 

 et était originaire de la presqu'île de Malaca. J'ai dû lui donner le nom sous 

 lequel j'en parle, n'en ayant aucun autre qui lui convînt évidemment; et celui de 



