LE CHACAL. 



crainte semble être d'une nature toute particulière; ce sentiment, qui n'est 

 que celui de sa propre conservation, est toujours chez les animaux sauvages 

 l'effet d'un danger apparent, et il est constamment accompagné du besoin de 

 résister lorsque la fuite est devenue impossible. Notre Chacal, au contraire, 

 semblable à un chien 5 qui craindrait les châtiments de son maître , fuit lors- 

 qu'on l'approche , mais dès qu'on peut l'atteindre , on le touche de toutes les 

 manières, sans qu'il se défende, et qu'il montre' le moindre désir de nuire. Cette 

 apparente contradiction semble être le résultat du sentiment naturel qui le 

 porte à se défier d'une espèce étrangère, et de la connaissance qu'il a acquise, 

 qu'elle est sans danger pour lui; c'est peut-être l'état le plus voisin de l'appri- 

 voisement absolu. On voit beaucoup d'animaux qui ne fuient point en pré- 

 sence des hommes, mais qui ne s'en laisseraient point toucher; d'autres qui, 

 ne fuyant également personne , ne recevraient que les caresses de ceux qu'ils 

 sont habitués à voir, et qui les soignent; mais il est rare d'en rencontrer qui 

 les fuient, et qui s'en laissent toucher. Dès que notre Chacal connaît les per- 

 sonnes qui l'approchent, il ne s'éloigne plus d'elles; il vient même au-devant de 

 leurs caresses ; et il a donné une grande preuve de sa docilité en se laissant 

 amener en laisse, du Havre à Paris, dans une voiture publique. 



Cette grande facilité et de s'apprivoiser et de se soumettre, que l'on remarque 

 dans quelques Chacals, tendrait à confirmer l'idée de quelques naturalistes qui 

 ont pensé que cette espèce était la souche du chien domestique. En effet , l'or- 

 ganisation des Chacals est entièrement semblable à celle des chiens, et lorsque 

 ceux-ci rentrent à l'état sauvage, ils vivent tout-à-fait à la manière des Chacals: 

 ils forment des familles nombreuses, se creusent des terriers, se nourrissent de 

 charognes , ou poursuivent de concert leur proie. Mais une différence essen- 

 tielle, c'est que les Chacals répandent une odeur si forte et si désagréable, 

 qu'elle seule aurait empêché les hommes de rapprocher d'eux ces animaux pour 

 en faire leurs compagnons , et en quelque sorte leurs commensaux ; et rien 

 n'autorise à penser que la domesticité ait modifié les Chacals au point de leur 

 faire perdre cette mauvaise odeur. 



Quelques voyageurs avaient' parlé de ces émanations infectes des Chacals , 

 mais d'autres n'en ayant rien dit , j'avais été porté à croire qu'il y avait de 

 l'exagération dans le rapport des premiers , c'est pourquoi je penchais à admettre, 

 dans l'article Chien du Dictionnaire des sciences naturelles, l'idée que le Chacal 

 était la souche du chien domestique. Aujourd'hui que j'ai pu me convaincre 

 par moi-même que la présence d'un seul Chacal suffirait pour empoisonner une 

 habitation , je pense que cette idée n'a aucun fondement. 



Les Chacals ont toujours été comparés aux renards ; ils n'appartiennent ce- 

 pendant point à cette classe d'animaux essentiellement nocturnes ; ce sont de 

 véritables chiens : comme eux ils ont une pupille ronde et des yeux simples , 

 c'est-à-dire sans organes accessoires, mais très-petits; des narines qui s'avancent 

 jusqu'au bout du museau , et qui s'ouvrent au milieu et sur les côtés d'un 

 muffle ; des oreilles pointues avec un lobule au bord externe; une langue très- 

 douce, et quelques moustaches à la lèvre supérieure, au-dessus des yeux et à 

 côté des joues. Les pieds ont quatre doigts complets , mais les antérieurs ont 



