LE PHOQUE COMMUN. 



Les Phoques sont généralement des animaux très-peu connus , et celui dont 

 nous donnons la figure, quoiqu'babitant de nos mers, ne Test guères plus que 

 ceux qu'on ne rencontre que dans les parages les plus éloignés. Les meilleures 

 observations qui aient été faites sur le Phoque commun ou Veau marin , sont 

 celles de M. Lepechin ( Nov. Comment. A. S. Petropolit. T. 1 1 , p. 287 ). Toute- 

 fois les hautes qualités intellectuelles de cet animal avaient déjà été appréciées 

 par les Anciens. Diodore, Pline, iElien , en parlent avec quelques détails, et tous 

 les voyageurs et les naturalistes qui ont traité des Phoques depuis la renaissance 

 de l'histoire naturelle en Europe , en rapportent de nouvelles preuves. Mal- 

 gré les faits nombreux qu'on connaissait, il n'était cependant pas encore possible 

 d'établir les rapports qui existent entre l'entendement et l'organisation de ces 

 animaux, point important sans lequel la nature morale d'aucun être intelligent 

 ne peut être appréciée. C'est principalement dans la vue de remplir cette la- 

 cune , que j'ai observé trois Phoques que notre ménagerie a possédé et dont 

 je donne ici deux figures. Ces animaux étaient très-jeunes et différaient peu 

 par leur taille. Ils avaient trois pieds, du bout du museau à l'extrémité des 

 pattes de derrière ; la tête avait, de l'occiput au bout du museau, 6 pouces 8 

 lignes. Lorsqu'ils sortaient de l'eau ils n'avaient pas les mêmes couleurs que lors- 

 qu'ils étaient secs. Dans le premier cas les taches noirâtres du dos étaient beau- 

 coup plus visibles que dans le second; et le fond du pelage, gris dans l'un, 

 était dans l'autre d'un jaune foncé. Les taches noires étaient plus ou moins 

 étendues , suivant les individus , et le dessous du corps plus ou moins pâle 

 que la partie supérieure; mais chez tous , les taches se réunissaient le long 

 de l'épine et formaient une large ligne dorsale qui s'étendait de la partie posté- 

 rieure de la tête jusqu'à la queue. L'individu fauve avait en outre sur le cou 

 une tache noire en forme de croissant, qui se voyait très -distinctement dans 

 quelque état que fût l'animal; et sa tête était continuellement entourée d'un 

 cercle de poils huilés , qui annonçaient dans ces parties la présence d'un or- 

 gane glanduleux particulier. Je suppose que ces différences tenaient à la dif- 

 férence des sexes , les individus gris étant des femelles et le fauve étant un 

 mâle. 



Les poils sont tous soyeux, plats, pointus, durs, très-serrés les uns contre 

 les autres , et leur longueur surpasse à peine six ou sept pouces. La peau 

 sécrète en outre une matière grasse qui contribue aussi à garantir l'animal 

 des effets de l'humidité. 



Les Phoques, comme on sait, ont cinq doigts libres aux pieds de devant 

 et cinq à ceux de derrière : ceux-ci sont réunis par une membrane qui en 



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