2 LE PHOQUE COMMUN. 



fait de véritables nageoires , et les uns et les autres sont armés d'ongles ; les 

 mains sont les seules parties des membres antérieurs qui paraissent au de- 

 hors ; les membres postérieurs suivent des lignes parallèles à celles du tronc, 

 et ils ne se montrent au dehors que depuis le calcaneum ; les pieds se tou- 

 chant par la plante, sont placés sur le côté, le pouce en bas ; à ceux de 

 derrière, le premier et le dernier doigt sont les plus grands; enfin, aux pieds 

 de devant, le plus grand des doigts est le premier et les autres vont en di- 

 minuant Graduellement. 



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Ces animaux , très- remarquables par la forme de leur corps et de leurs 

 membres, le sont aussi par celle de leurs sens. Un museau court, des orbites 

 sans sourcils , un front large , un crâne vaste et arrondi , leur donnent une 

 physionomie qu'on ne retrouve point cbez les autres mammifères. Leurs yeux, 

 grands, ronds et à fleur de tête, ont une pupille semblable à celle des chats 

 domestiques ; elle se dilate et prend la forme d'un disque à une faible lu- 

 mière , et elle se retire au grand jour. Les paupières sont étroites et se rap- 

 prochent très-rarement : l'animal ne paraît pas avoir besoin de nettoyer la 

 surface de ses yeux aussi souvent que les autres mammifères; et, lorsque ces 

 organes se meuvent, on voit la peau du front et des joues former des rides 

 qui annoncent que la pannicule charnue prend part à ce mouvement. La 

 troisième paupière est assez développée ; elle s'aperçoit , mais je n'ai jamais 

 vu l'animal en faire usage. 



Les narines, situées en arrière du bout du museau, présentent deux ouver- 

 tures longitudinales qui forment entre elles à -peu-près un angle droit ; ordi- 

 nairement elles sont fermées : l'animal ne les ouvre que lorsqu'il veut faire 

 sortir l'air de ses poumons, ou y en introduire de nouveau ; alors elles de- 

 viennent circulaires. Cette manière de respirer donne un moyen facile d'ap- 

 précier la vitesse de la respiration , et il est à remarquer que le Phoque respire 

 d'une manière très-inégale, et souvent à des intervalles fort éloignés ; habituel- 

 lement il se passe huit à dix secondes entre chaque inspiration , et j'ai souvent 

 vu cette fonction être suspendue pendant une demi-minute , sans que l'animal 

 y fût obligé. Il semble que les narines sont dans leur état habituel lorsqu'elles 

 sont fermées, et que ce n'est que par un effort, que l'animal parvient à les ouvrir; 

 mais la quantité d'air qui entre dans le poumon est assez considérable, à en 

 juger par le mouvement des côtes et par l'air chassé à chaque expiration. Il 

 faut, en effet, que la masse d'air inspirée supplée la rareté des inspirations; car 

 peu de mammifères m'ont paru avoir une chaleur naturelle aussi grande que 

 les Phoques. Je n'ai pu fixer entièrement mon opinion sur ce point; les ani- 

 maux que j'ai examinés n'étaient point assez privés pour me laisser faire des 

 expériences délicates, et je n'aurais pu compter sur celles qui auraient été ac- 

 compagnées de violence. C'est au reste Je cas de remarquer que ces animaux 

 ont une très-grande quantité de sang, comme plusieurs voyageurs l'ont constaté. 



Les oreilles externes ne consistent qu'en un rudiment dont la forme est tri- 

 angulaire et dont les dimensions, tant en hauteur qu'en largeur, vont à peine 

 à trois ou cinq lignes. Elles sont placées au-dessous de l'oeil , un peu en 

 arrière; mais, quoique cette situation soit toute particulière , la partie os- 

 seuse n'en est pas moins à la même place que chez les autres mammifères, 

 ce qui oblige le conduit auditif de ramper obliquement sous la peau pour 



