LE PHOQUE COMMUN. 3 



rejoindre l'ouverture du ti mpan : ce rudiment de pavillon se ferme lorsque 

 l'animal pénètre dans Feau. La langue est douce, un peu échancrée à la pointe, 

 et je n'ai jamais vu aucun Phoque la faire sortir de sa bouche. Les lèvres sont 

 minces , mais extensibles. Les moustaches sont , je crois , chez ce singulier 

 animal , une des parties où le toucher a le plus de sensibilité. Ces poils, pla- 

 cés de chaque côté de la bouche et au coin de l'œil , communiquent avec 

 des nerfs remarquables par leur grosseur, et auxquels le plus léger mouvement 

 imprime une sensation , comme je m'en suis convaincu plusieurs fois. 



Les dents des Phoques ont des caractères particuliers qui seuls distinguent 

 ces animaux de tous les autres mammifères. Les incisives sont au nombre 

 de six à la mâchoire supérieure et de quatre à l'inférieure ; les canines sont 

 semblables , pour la forme et pour le nombre , à celles des carnassiers ; et 

 les molaires, au nombre de cinq de chaque côté des deux mâchoires, sont 

 tranchantes, triangulaires et analogues aux premières molaires des carnassiers, 

 que nous avons nommées fausses molaires; seulement , elles sont un peu plus 

 épaisses à leur base et leur tranchant est plus découpé; du reste, elles ont les 

 mêmes relations de mâchoire à mâchoire: celles de la mâchoire inférieure 

 correspondent aux vides que laissent entre elles celles de la mâchoire opposée. 

 Toutes ces dents, qui se ressemblent pour la forme, diffèrent pour la gran- 

 deur; la première est plus petite que les autres, et elle est placée immédia- 

 tement à la base de la canine. Telles étaient les dents des jeunes Phoques 

 que j'ai possédés; mais leurs molaires étaient vraisemblablement en plus petit 

 nombre que chez les Phoques adultes; en effet, Lepechin en donne quatre 

 de plus à ces animaux. 



Il est évident, d'après ce que nous avons dit de la structure de ses membres, 

 que le Phoque est essentiellement destiné à vivre dans l'eau , et que tous ses 

 mouvements sur terre doivent être lents et pénibles. Il ne se sert guères cle ses 

 pattes que pour nager , et , à moins qu'il ne veuille grimper , il ne les em- 

 ploie pas pour se transporter d'un lieu dans un autre. Lorsqu'il veut marcher, 

 il applique alternativement sur le sol la partie antérieure et la partie pos- 

 térieure de son corps, en reployant son dos à-peu-près comme les chenilles 

 arpenteuses ; dans ce genre de mouvement, les pattes du Phoque sont inactives; 

 quelquefois on voit celles de devant étendues, immobiles de chaque côté de 

 son corps , et d'autres fois elles sont reployées sous sa poitrine , sur-tout lorsque 

 sa marche est pressée. Cependant quand il veut grimper il s'en sert très-uti- 

 lement pour s'accrocher avec ses ongles , et il en fait usage aussi pour se 

 défendre et pour frapper; celles de derrière ne lui sont utiles que pour nager, 

 encore ne s'en sert-il pas toujours. Alors les pattes antérieures pressent l'eau de 

 toute leur largeur en Rabaissant, et elles se relèvent en se rapprochant du corps, 

 et en tournant le poignet de manière à ne présenter à l'eau que le tranchant 

 de la main du côté du pouce; les pieds de derrière ne font que s'écarter et se 

 rapprocher, car ce sont les seuls mouvements dont ils sont susceptibles ; mais 

 lorsqu'ils s'éloignent leurs doigts se rapprochent, et au contraire lorsqu'ils se 

 rapprochent leurs doigts s'écartent, ce qui fait que la membrane qui réunit ces 

 doigts présente , ou non , sa surface à l'eau ; en général , les doigts des pieds 

 de devant comme ceux des pieds de derrière ne peuvent se mouvoir séparément. 



Lorsque les Phoques se reposent et dorment, ils s'étendent sur l'un ou l'autre 



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