4 LE PHOQUE COMMUN. 



côté de leur corps. Habituellement leur tête est retirée entre les deux épaules; 

 mais le cou peut très-aisément s'allonger de toute sa longueur. 



Les sens chez ces animaux n'ont aucune délicatesse comme mes expériences 

 me l'ont démontre , et comme on aurait pu le conclure de leur genre de vie, 

 qui consiste dans un repos presque continuel. 



La vue est peut-être le moins grossier; ils distinguent à quelque distance ; mais 

 ils voient mieux dans un jour faible que dans une vive lumière, et ils ne pa- 

 raissent pas distinguer aisément les formes. Je crois pouvoir tirer cette conséquence, 

 de ce que ces Phoques n'ont jamais manqué de venir prendre une nourriture 

 qu'ils rejetaient constamment, quoiqu'elle eût une forme très-différente de la seule 

 dont ils voulussent goûter. L'ouïe est proportionnellement beaucoup plus im- 

 parfaite encore que la vue; aucun organe ne se trouve à l'extérieur pour recueillir 

 les sons, et l'animal passant la plus grande partie de sa vie au fond des eaux, 

 obligé de fermer l'entrée de ses oreilles, reste presque étranger à toutes les vi- 

 brations sonores; de sorte que le peu d'exercice de ces organes suffirait seul pour 

 entretenir en eux le peu de délicatesse qui les caractérise. 



A en juger seulement par les organes extérieurs, l'odorat ne semblerait pas 

 devoir être, pour ces animaux, d'un secours plus grand que les sens dont il 

 vient d'être question. Ainsi que les oreilles, les narines sont obligées de rester 

 fermées tout le temps que l'animal vit loin de l'air; et, comme c'est au milieu 

 des eaux qu'il poursuit sa proie et s'en empare , il ne peut consulter son odo- 

 rat, du moins à la manière ordinaire, pour la choisir et la juger. Cependant, 

 si les cornets du nez ont quelque influence sur l'étendue de l'odorat, le Phoque 

 doit percevoir très-facilement les odeurs les plus faibles, car aucun animal 

 peut-être n'a des cornets dont les circonvolutions soient plus nombreuses. Il 

 ne lui resterait donc qu'un seul moyen de sentir , ce serait de mettre les 

 émanations odorantes des corps renfermés dans sa bouche, en contact avec la 

 membrane pituitaire, en les introduisant dans le nez par le palais. 



Cette conjecture ne paraîtra peut-être pas sans fondement si l'on considère à 

 quel point le goût sert peu à ces animaux. Ils se contentent pour toute mas- 

 tication, à réduire le poisson à des dimensions telles qu'elles puissent traverser 

 le pharynx et l'oesophage; et pour cet effet, ils se bornent ordinairement à 

 presser ces poissons entre leurs -dents, de manière cà les rétrécir et à les ra- 

 mener à des mesures convenables. D'autres fois cependant ils déchirent leur 

 proie avec leurs ongles, mais très-souvent ils l'avalent toute entière quoiqu'elle 

 soit, pour ainsi dire, plus grande que leur bouche; aussi sont-ils obligés, pour 

 que la déglutition s'opère , d'élever leur tête afin que le poids des aliments 

 contribue à les faire glisser dans l'oesophage et dans l'estomac , et favorise les 

 efforts des muscles. 



Nous avons peu de chose à ajouter à ce que nous avons dit du sens du 

 toucher. Il est évident que le Phoque doit avoir des notions très -bornées des 

 qualités des corps qui sont transmis à notre entendement par ce sens , et il 

 est très -vraisemblable qu'il le met plus en usage pour juger de la présence 

 des objets que pour apprécier leur forme, leur dimension ou leur dureté; ses 

 moustaches doivent remplir cet objet de la manière la plus convenable pour 

 un animal carnassier, qui, le plus souvent, ne peut pas être averti de la 

 présence de sa proie ou de son ennemi , par sa vue , par son ouïe ou par son 

 odorat. 



