LE PHOQUE COMMUN. 5 



Nous avons déjà dit un mot de la mastication en parlant du sens du goût, 

 et nous avons vu qu'elle était très -imparfaite , et que l'animal avalait les corps 

 sans les broyer. Pour cet effet, la nature ne lui a pas seulement donné les 

 moyens de distendre extrêmement toutes les parties au travers desquelles les 

 aliments doivent passer, elle l'a en outre pourvu abondamment d'une salive 

 visqueuse, qui remplit tellement sa bouche, que, pendant la déglutition, elle 

 s'écoule au- dehors en longs filets, et il est à remarquer que ce dernier phé- 

 nomène se présente dans toute sa force , même lorsque le Phoque ne fait en- 

 core qu'apercevoir sa proie. Tant que la mastication et la déglutition se passent 

 sur terre, elles ne doivent éprouver aucun obstacle ; mais le Phoque mange 

 souvent au fond des eaux la proie qu'il y a saisie, et il n'est pas possible de 

 supposer que, dans cette circonstance, il prenne sa nourriture et l'avale de la 

 même manière que dans l'autre; en effet, lorsque le poisson est sur la terre, il le 

 saisit avec ses dents, le brise et l'engloutit, en le faisant tomber, pour ainsi dire, 

 dans son estomac , plutôt qu'en l'y poussant; lorsque cette proie est dans l'eau , il 

 s'en empare souvent par une espèce de succion; il n'ouvre point la bouche entière- 

 ment; il n'écarte que l'extrémité de ses lèvres, en abaissant en même temps un peu 

 sa mâchoire inférieure: alors, comme le vide a été fait dans la boucbe auparavant, 

 le poisson est attiré et saisi, s'il se présente d'une manière convenable, c'est-à- 

 dire par la tête, par la queue ou par la pointe des nageoires; car s'il présente 

 quelque surface large qui surpasse la petite ouverture de la bouche, le Phoque 

 est obligé de prendre de nouvelles mesures et de l'attaquer de nouveau. Ce n'est 

 pas tout : il faut avaler cette proie après s'en être emparé; et l'on conçoit que, si 

 le Phoque n'agissait pas autrement pour cet effet dans l'eau que sur la terre, son 

 estomac serait rempli de liquide avant que les aliments fussent descendus; sur ce 

 point je n'ai pu encore satisfaire ma curiosité, et c'est une question qui reste 

 jusqu'ici sans réponse. 



La voix la plus forte que mes jeunes Phoques aient fait entendre, était une 

 sorte d'aboiement, un peu plus faible que celui du chien. C'était le soir et lorsque 

 le temps se disposait à changer qu'ils aboyaient. Quand ils étaient en colère, ils 

 ne le témoignaient que par une espèce de sifflement assez semblable à celui d'un 

 chat qui menace. 



Ce que j'ai dit des organes du Phoque ne doit, à ce qu'il me semble , laisser 

 aucun doute sur leur imperfection; et, en ne jugeant l'intelligence de ces 

 animaux que d'après ces faits seuls, on serait conduit à les regarder comme les 

 plus brutes des mammifères terrestres. Cependant ces Phoques pourvus de 

 membres si imparfaits, de sens si grossiers, savent tirer du petit nombre de leurs 

 sensations, des résultats infiniment supérieurs à ceux qu'obtiennent des leurs, 

 des animaux en apparence plus heureusement organisés. Ce qui est une nouvelle 

 preuve en faveur de l'opinion qui donne au cerveau la principale influence sur 

 les idées. 



Les animaux dont je parle n'éprouvaient aucune crainte ni de la présence de 

 l'homme, ni de celle des animaux; on ne parvenait même à les faire fuir qu'en 

 s' approchant assez d'eux pour leur donner la crainte d'être foulés aux pieds, 

 et, dans ce cas- là même, ils n'évitaient jamais le danger qu'en s'en éloignant. 



Un seul menaçait de la voix et frappait quelquefois de la patte; mais il ne 

 mordait qu'à la dernière extrémité. Il en était de même pour conserver leui? 



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