6 LE PHOQUE COMMUN. 



nourriture; quoiqu'ils fussent très-voraces , ils ne témoignaient aucune crainte 

 de se la voir enlever par d'autres que par leurs semblables. Plusieurs fois j'ai 

 repris le poisson que je venais de donner à l'animal qui en avait le plus grand 

 besoin , sans qu'il ait opposé de résistance à ma volonté , et j'ai vu de jeunes 

 chiens auxquels un de ces Phoques s'était attaché, s'amuser, pendant qu'il man- 

 geait, à lui arracher de la bouche le poisson qu'il était prêt à avaler, sans qu'il 

 témoignât la moindre colère; mais lorsqu'on donnait à manger à deux Phoques 

 réunis dans le même bassin , il en résultait presque toujours un combat à coups 

 de pattes, et, comme à l'ordinaire , le plus faible ou le plus timide laissait le 

 champ libre au plus fort ou au plus hardi. 



Excepté quelques espèces de singes, je ne connais aucun animal sauvage qui 

 s'apprivoise avec plus de facilité que le Phoque, et qui s'attache plus fortement. 

 Dans les premiers jours de son arrivée , un des individus gris me fuyait 

 lorsque je le flattais de la main ; mais quelques jours après toute sa crainte avait 

 cessé. Il avait reconnu la nature du mouvement de ma main sur son dos et 

 sa confiance était entière. Ce même Phoque était renfermé avec deux petits 

 chiens qui s'amusaient souvent à lui monter sur le dos , à l'aboyer et à le 

 mordre même; et quoique tous ces jeux et la vivacité des mouvements qui en 

 résultaient fussent peu en harmonie avec ses habitudes et ses mouvements, il 

 en appréciait le motif, car il paraissait s'y plaire. Jamais il n'y répondit que 

 par de légers coups de pattes qui avaient plutôt pour objet de les exciter que 

 de les réprimer; si ces jeunes chiens s'échappaient, il les suivait, quelque pénible 

 que fut pour lui une marche forcée dans un chemin couvert de pierres et de 

 boue; et lorsque le froid se faisait sentir, tous ces animaux se couchoient très- 

 rapprochés les uns des autres afin de se tenir chauds mutuellement. 



L'individu fauve s'était sur-tout attaché à la personne qui avait soin de lui; 

 après un certain temps il apprit à la reconnaître d'aussi loin qu'il pouvait l'a- 

 percevoir; il tenait les yeux fixés sur elle tant qu'elle était présente , et ac- 

 courait dès qu'elle s'approchait du parc où il était renfermé. La faim au reste 

 entrait aussi pour quelque chose dans l'affection qu'il témoignait à ses gardiens. 

 Ce besoin continuel et l'attention qu'il donnait à tous les mouvements qui pou- 

 vaient l'intéresser sous ce rapport, lui avaient fait remarquer , aune distance de 

 soixante pas , le lieu qui contenait sa nourriture , quoique ae lieu fût tout-à- 

 fait étranger à son parc, qu'il servît à une foule d'autres usages, et que pour y 

 chercher son poisson on n'y entrât que deux fois par jour: s'il était libre lorsqu'on 

 en approchait, il accourait et sollicitait vivement sa nourriture par les mou- 

 vements de sa tête et sur-tout par l'expression de son regard. Il m'est arrivé 

 souvent de placer le poisson que je donnais à l'individu , qui refusait d'aller à 

 l'eau , dans un baquet du côté opposé à celui où cet individu se trouvait: d'abord 

 il faisait quelques tentatives en montant sur le bord du baquet et en allongeant 

 son cou pour atteindre sa proie; mais dès qu'il s'apercevait qu'elle était trop 

 éloignée, il descendait, faisait le tour du baquet et venait remonter précisé- 

 ment où le poisson se trouvait, quoiqu'il l'eût tout-à-fait perdu de vue pendant 

 le trajet , et qu'il n'eût pu conserver que dans son entendement l'image de cette 

 proie et de la place qu'elle occupait ; etc. , etc. 



Depuis , j'ai vu un individu de cette espèce aussi instruit que le pourrait 

 être un chien. 



Septembre , 1819. 



