LE KANGUROO GÉANT. 



Bu ff on , qui ne commit jamais d'autres erreurs que celles du génie, avait 

 bien reconnu que chaque continent présentait, relativement aux animaux, l'as- 

 pect d'une nature, d'une création particulière; mais il donna à cette règle une 

 généralité qu'elle n'avait pas. Toutefois jusqu'à-présent elle conserve une partie 

 de sa force dans certaines limites. Un grand nombre d'animaux d'Asie ne se 

 trouvent point en Afrique, et réciproquement; les Makis ne paraissent exister qu'à 

 Madagascar ; l'Amérique est peuplée d'une foule de mammifères qui lui sont 

 exclusivement propres, et l'Europe en a aussi qui lui appartiennent sans par- 

 tage. La découverte de l'australe Asie est venue ajouter une nouvelle autorité à 

 la loi que Buffon avait déduite de ces faits. Non-seulement les espèces d'animaux 

 qu'on y a découvertes ne ressemblent point à celles des autres continents; mais 

 elles appartiennent au contraire, pour la plupart, à des genres tout-à-fait diffé- 

 rents. Tels sont les mammifères que les naturels de la Nouvelle -Hollande 

 nomment Kanguroo et qui, en effet, présentent des particularités organiques 

 qu'aucun autre animal n'avait encore offertes aux observations des natura- 

 listes , à l'exception d'une seule espèce. Ce sont eux qui, pour la première 

 fois , nous ont montré des animaux se servant de leur queue comme d'une 

 troisième patte de derrière, pour se tenir debout et pour marcher. L'espèce 

 qui fait le sujet de cet article a reçu le nom de géant, parce qu'elle est la plus 

 grande de celles qu'on connaît. C'est Cook qui la découvrit dans son troisième 

 voyage. 



Le Kanguroo que nous représentons avait les dimensions suivantes : de l'o- 

 rigine de la queue à l'extrémité du cou, 2 pieds 1 pouce; de la partie pos- 

 térieure de la tête au bout du museau, 5 pouces; la jambe a 1 pied 2 pouces 

 8 lignes; le pied, 10 pouces; le bras, 8 pouces; la main, 2 pouces 4 lignes; 

 et la queue , 2 pieds. Cependant il y en a de plus grands. 



On voit que les extrémités antérieures sont sans aucune proportion avec 

 les postérieures, aussi l'animal ne s'en sert-il pas proprement pour marcher; 

 il se pose dessus lorsqu'il broute et qu'il n'a besoin de s'avancer qu'avec 

 lenteur; mais dès qu'il veut hâter sa marche et sur-tout courir, il emploie 

 ses pieds de derrière et sa queue; alors en détendant simultanément ces organes 

 il fait des sauts très-considérables , et se soustrait aisément à ses ennemis , 

 qu'il n'aurait d'ailleurs aucun moyen de combattre ; ses mains sont d'une 



