LE WUMBAT. 



Le Wumbat est une espèce isolée jusqu'à-présent dans la nature , qui forme 

 le type d'un genre et constitue ce genre à lui seul ; et ses rapports avec les 

 autres mammifères sont tellement éloignés, qu'on est incertain à quel ordre il 

 doit être rapporté. Il appartient aux didelphes par les organes de la génération: 

 les petits naissent prématurément et se développent dans une poche attachée 

 aux mamelles; mais cette famille est si peu naturelle, que le caractère sur 

 lequel elle repose n'en suppose nécessairement aucun autre. Il se rapproche aussi 

 des rongeurs par le nombre et la forme des canines , mais il n'en est point un 

 par les rapports de ces dents, bien moins faites pour ronger et couper que 

 pour broyer, ni par le mode d'articulation de la mâchoire inférieure; et s'il 

 s'en rapproche encore par la forme générale du corps , il s'en éloigne par les 

 proportions des membres et par les allures , qui ont quelque chose de celles 

 de l'ours. Dans l'impossibilité de le caractériser exactement, les auteurs systé- 

 matiques l'ont placé entre ces deux ordres , dont il serait le lien commun , 

 soit comme didelphe, soit comme rongeur. Malheureusement ces ordres se 

 composent de genres si peu liés eux-mêmes entre eux , que leur rapproche- 

 ment devient tout aussi arbitraire que leur existence. 



Lorsque le Wumbat a acquis toute sa taille, il est de la grandeur du raton; 

 mais les deux mâles que notre ménagerie a possédés , et que l'expédition 

 du capitaine Baudin avait ramenés en France du sud de la Nouvelle- Hollande , 

 étaient encore jeunes. Celui dont je donne la figure avait les proportions 

 suivantes : 



De l'origine de la queue à l'occiput i pied a pouces. » lignes. 



De l'occiput au bout du museau » — 4 — ■ 3 — 



A la partie la plus élevée du dos » — - 8 — » — 



La queue n'est qu'un petit rudiment de quelques lignes. 



Ces animaux , comme nous l'avons dit , ont deux incisives très-larges , 

 aplaties en dessus et opposées couronnes à couronnes, comme des molaires 

 tuberculeuses , et non point face à face comme les incisives des rongeurs ; 

 ils ont dix molaires à chaque mâchoire , divisées par un sillon transverse ; la 

 première est la plus petite. 



Ce sont des animaux plantigrades qui ont cinq doigts aux pieds de devant, 

 et quatre seulement à ceux de derrière avec un rudiment de pouce, armés 

 d'ongles fouisseurs très-longs et très-forts. Le pouce est le plus court de ces doigts; 

 le petit doigt vient après, et les autres, à-peu-près égaux entre eux, sont 

 les plus longs. L'œil est simple, noir et si petit, que je n'ai pu distinguer 



