LE CASTOR DU CANADA 



L'instinct de la sociabilité, ce penchant naturel qui porte certains mammifères 

 à se rapprocher les uns des autres, et même à se défendre mutuellement, résulte 

 sans doute de dispositions innées, qui dépendent tout-à-fait de l'organisation, et 

 qui ne sont point une acquisition de l'expérience ; mais l'on tombe dans une 

 grande erreur, lorsque l'on fait dépendre de la même cause, l'harmonie qui règne 

 ordinairement entre ces animaux, le sacrifice que nous leur voyons faire si sou- 

 vent de leur intérêt particulier pour leur bien commun, l'oubli où ils semblent 

 être de leur force dès qu'elle pourrait nuire à leurs semblables. S'ils renoncent 

 entre eux aux droits du plus fort, et se soumettent à des lois morales, à une 

 sorte de conscience du devoir, c'est uniquement par l'influence qu'ils exercent les 

 uns sur les autres, par l'éducation que les jeunes reçoivent des adultes , à l'âge 

 où ils sont encore forcés d'obéir, et qui , les contraignant sans cesse à ne point 

 s'écarter du cercle tracé par les circonstances à leur association, finit par ployer 

 sous le joug de l'habitude, et leurs actions, et leurs besoins eux-mêmes. 



Ce qui le prouve incontestablement, c'est que ces animaux perdent toutes leurs 

 qualités sociales, dès que quelque cause puissante les a tenus isolés, et les a 

 forcés à vivre solitaires. Le chien lui-même, qui est porté à se réunir en société, 

 et par son organisation , et par la profonde influence qu'il a reçue de la domes- 

 ticité, n'est plus qu'un animal féroce ennemi de toute soumission, lorsqu'on l'élève 

 sous la seule influence de la nature inanimée et d'une résistance passive. Le 

 Castor, dans les mêmes circonstances, présente exactement le même phéno- 

 mène. Son instinct lui reste, mais ses besoins individuels s'étant seuls dévelop- 

 pés, le mettent en guerre ouverte avec ses semblables, et rendent tout accord 

 impossible entre eux et lui. Elevés ensemble, ils auraient vécu dans une parfaite 

 harmonie, et auraient travaillé de concert; formés loin les uns des autres, ils 

 ne peuvent plus vivre que pour eux seuls. C'est ce que nous ont montré plusieurs 

 Castors du Canada que la ménagerie du roi a possédés, et qui, ayant été pris 

 très-jeunes, et nourris solitairement dans des cages étroites, n'avaient pu s'habituer 

 qu'à la volonté de leurs maîtres. Aussi chaque fois qu'on a tenté de les réunir, on 

 les a vus se livrer de violents combats, et se faire de graves blessures; ce qui a 

 toujours forcé de les séparer, par la crainte qu'on avait de perdre des animaux 

 précieux , dont il était curieux d'étudier les mœurs. Celui que j'ai fait représenter 

 nous avait été envoyé de Brest par M. Chauchard , qui l'avait reçu de Terre- 

 Neuve. C'était un animal fort doux, habitué à la présence de l'homme, qui se 

 laissait toucher et transporter à la main d'un lieu dans un autre, avec la plus 

 grande confiance , et qui avait même fini par vivre très-familièrement avec des 



