2 LE CASTOR DU CANADA. 



chiens : car il est à remarquer que certains animaux , quoique d'espèces diffé- 

 rentes, contracteront plus aisément de l'affection l'un pour l'autre lorsqu'on les 

 réunira, que ceux qui appartiendraient à la même espèce ; disposition en appa- 

 rence opposée à l'instinct de la sociabilité , mais qui au contraire lui est constam- 

 ment unie et pour le renforcer, comme nous aurons occasion de le montrer 

 ailleurs. 



Ce castor était d'une taille assez petite. Dans la position où il est représenté, il 

 avait sept polices de hauteur au train de devant, et neuf et demi à la partie 

 la plus élevée du train de derrière. Sa queue, de l'anus à son extrémité, avait 

 dix pouces ; et la longueur de son corps , de l'anus au bout du museau , était de 

 quatorze pouces. C'était, comme- on le voit par le dessin , un animal épais, trapu, 

 sans agilité dans les mouvements, et dont toute la physionomie était en accord 

 parfait avec les qualités physiques; et, à cet égard, tous les Castors que j'ai vus 

 se ressemblaient; mais tous aimaient l'eau, se plaisaient à s'y plonger, y trem- 

 paient ordinairement leur nourriture; et tous aussi s'occupaient à ramasser et à 

 entasser tantôt dans un coin, tantôt dans un autre, tous les corps légers qu'ils 

 rencontraient: la paille, les débris de leurs aliments , tout, en un mot, ce qui 

 était à leur portée. C'était leur instinct à bâtir qui se manifestait. Celui-ci , au 

 contraire, a toujours vécu dans la plus grande inaction, quoique libre au milieu 

 d'une petite cour, où il aurait trouvé tout ce qui lui aurait été nécessaire, s'il 

 eût été porté à construire; et ce qu'il y a de plus extraordinaire peut-être, 

 c'est qu'il fuyait l'eau, et qu'il n'est jamais entré dans un petit bassin qu'on lui 

 avait fait creuser, ni pour se baigner, ni pour humecter ses aliments, comme les 

 autres le faisaient toujours. Mais il n'aimait pas à être seul : il cherchait constam- 

 ment à se rapprocher des personnes qui le soignaient, et presque tout son temps 

 se passait à dormir. C'est ainsi qu'il a vécu plusieurs mois en très-bonne santé , 

 mangeant peu, ne buvant presque jamais, et sans donner le moindre témoignage 

 d'aucun sentiment. Pendant tout le temps qu'il a été sous mes yeux, il n'a montré 

 ni joie, ni colère, ni désirs; car ses besoins eux-mêmes avaient à peine assez de 

 force pour le tirer de sa lenteur habituelle. Quelquefois il faisait entendre un 

 petit son bien faible et bien doux, principalement lorsqu'il paraissait contrarié 

 d'être touché , ou lorsqu'il desirait de suivre les personnes qui le quittaient ; et il 

 répondait par ce même son lorsqu'on l'appelait ; car il avait appris à reconnaître 

 son nom , ou plutôt la voix de son maître, ce qui le placerait encore, par l'intel- 

 ligence , au-dessus de plusieurs autres rongeurs, véritables exemples de stupidité. 

 On ne saurait attribuer son peu d'activité intellectuelle et l'affaiblissement de ses 

 dispositions instinctives, qu'à son esclavage et à son apprivoisement dans son extrême 

 jeunesse. Rien en effet ne doit plus arrêter le développement des facultés de l'in- 

 stinct, que l'absence de tout besoin, de tout désir, et sur-tout qu'une sécurité pro- 

 fonde; c'est ainsi que les muscles ne se développeraient pas si tous les mouve- 

 ments étaient rendus impossibles. 



Du reste , cet animal avait exactement la même organisation que les autres 

 Castors : quatre molaires sans racines proprement dites, de chaque côté des deux 

 mâchoires, sur la couronne desquelles l'émail présente trois plis d'un côté et un 

 de l'autre, qui s'élargissent en pénétrant dans la dent, et qui sont dans des rap- 



