LE CASTOR DU CANADA. 3 



ports opposés aux dents des deux mâchoires. Ces dents ont la faculté dé croître 

 par leur propre développement, pendant toute la vie de l'animal , la capsule 

 dentaire restant toujours libre; et elles sont à-peu -près d'égale grosseur. Les 

 incisives sont très-fortes; leur face externe est unie, plate et d'une couleur orangée; 

 leur face interne est incolore et triangulaire. Il avait cinq doigts à chaque pied, 

 palmés aux pieds de derrière et libres à ceux de devant ; ceux-ci étaient courts 

 et petits à proportion de ceux de derrière, et garnis d'ongles propres à fouir. 

 Les ongles des trois doigts externes s'usent et deviennent très-obtus; ceux des 

 deux autres conservent leur forme aiguë. Le doigt du milieu est le plus long; 

 les deux qui le touchent, plus petits que lui, sont de longueur égale, ainsi que 

 ceux qui correspondent au pouce et au petit doigt, qui sont les plus courts de 

 tous. La paume a deux tubercules charnus à sa base, et l'interne est divisé en 

 deux lobes. Les pieds de derrière, sous le rapport de la proportion relative des 

 doigts et de la forme des ongles, sont semblables à ceux de devant ; mais ils 

 en diffèrent en ce qu'ils sont beaucoup plus longs, et sur-tout, comme on sait, 

 en ce qu'ils sont entièrement palmés. On y trouve un ongle double à l'avant- 

 dernier doigt du côté interne. Cet ongle, situé sous l'autre, en est détaché, et 

 il est obtus et tranchant. La plante a deux tubercules à sa base; et au bout 

 de chaque doigt on voit un petit lobe charnu , sur lequel l'ongle se pose, mais 

 auquel il n'adhère pas. 



Dans la marche , le Castor n'appuie sur la terre que les doigts des pieds de 

 devant ; mais il appuie la plante entière des pieds de derrière. Lorsque les 

 pieds se lèvent, les doigts se rapprochent, et ils s'écartent dans le mouvement 

 contraire, et cela par la disposition même des muscles. Quand il se repose, 

 il est ordinairement couché sur sa queue, qu'il ramène sous lui, en la fai- 

 sant passer entre ses deux pattes de derrière. La queue, de forme elliptique, 

 peut se mouvoir de haut en bas et de droite à gauche avec assez de force; mais 

 habituellement l'animal l'abandonne à son propre poids et la traîne après lui. 



L'oeil est petit , ainsi que la pupille , qui est ronde , et qui se ferme presque 

 entièrement à une vive lumière. Ce n'est qu'à un jour faible et doux qu'elle se 

 dilate de manière à devenir sensible. La troisième paupière n'est qu'en rudiment: 

 les Castors ne paraissent pas avoir besoin de préserver leurs yeux du contact 

 de l'eau. L'oreille a une conque externe d'une structure très-simple, assez petite 

 et de forme elliptique. Lorsque l'animal plonge, cette conque se ferme en s'a bais- 

 sant contre la tête , et en se ployant de manière que la moitié antérieure s'ap- 

 plique sur l'autre moitié. Les narines, prolongées au-delà des mâchoires, ont une 

 forme irrégulière, ne sont point entourées d'un mufle, et se ferment quand l'ani- 

 mal pénètre dans l'eau. Leur partie antérieure parait composée d'un cartilage par- 

 ticulier, pourvu de muscles et de ligaments propres, car il se meut avec vivacité 

 et d'une manière très-uniforme, sur-tout quand le Castor paraît flairer un corps. 

 La langue est douce, peu extensible; et sa partie postérieure, très-épaisse, peut 

 s'appliquer au palais et fermer l'arrière-bouche ; la lèvre supérieure est fendue. 

 La voix, lorsque l'animal est inquiet , consiste d'abord en un petit bruit sourd, 

 qui finit par se changer en un éclat assez semblable à un aboiement. Elle est 

 douce lorsqu'il éprouve un sentiment agréable ou quelque désir. 



