L'AGOUTI 



Ltidée de l'infini est si étroitement unie à l'idée de la création qu'on éprouve 

 toujours de l'étonnement lorsqu'on vient à être frappé des anomalies qu'on ren- 

 contre par-fois dans les ouvrages de la nature, et qui semblent marquer le terme 

 de sa force, et fixer l'étendue de sa puissance. En général, nous la voyons varier 

 pour ainsi dire sans mesure et rapprocher de même , toutes les formes que l'or- 

 ganisation peut revêtir, toutes les qualités dont les animaux sont susceptibles. 

 Les nombreuses combinaisons qu'il est possible de former dans l'organisation des 

 chiens, dans celle des chats, dans celle des martes, pour en varier les espèces, 

 ont peut-être été épuisées; et l'exemple que nous tirons de ces trois genres trou- 

 verait cent autres preuves, si nous les cherchions dans le reste des êtres vivants. 

 Cependant on rencontre des animaux qui semblent isolés au milieu de tous les 

 autres, dont le système organique ne varie point, qui se montrent constamment 

 et par-tout les mêmes, en un mot qui constituent autant de genres qu'ils forment 

 d'espèces: on les dirait, en quelque sorte, les restes d'une création ancienne, 

 ou les commencements d'une création nouvelle; et l'on doit remarquer peut-être 

 que la plupart des animaux fossiles appartiennent à ces genres si pauvres en 

 espèces, et qui font une exception si remarquable aux règles générales de la nature. 



C'est le cas de l'animal qui va nous occuper : Lui et I'Acouchi forment à eux 

 seuls un genre. « L'Agouti, dit M. G. Cuvier, de qui nous croyons devoir tirer ces 

 détails, est à-peu-près de la grandeur d'un lièvre; sa tête tient davantage de 

 celle du cochon d'Inde par la grosseur du museau et par l'applatissement du 

 sommet de la tête; les oreilles sont larges, courtes, minces, et presque nues; 

 le corps est plus gros en arrière qu'en avant; la queue ne forme qu'un petit 

 tubercule conique sans poils; les jambes sont fines et sèches; celles de de- 

 vant ont quatre doigts bien apparente, et un cinquième, dont on ne voit que 

 l'ongle; celles de derrière n'en ont que trois, mais plus gros que les autres, 

 et armés de grands ongles plats et triangulaires : elles sont d'un tiers plus longues 

 que celles de devant; l'animal les tient presque toujours à demi-ployées ; le poil 

 est de longueur médiocre, rude, entièrement soyeux , et d'ordinaire serré contre 

 le corps; ceux de la croupe sont un peu plus longs que les autres; la couleur 

 de ces derniers est d'un fauve-orangé assez vif; celle du dessus du corps est un 

 mélange de brun-fauve et de noirâtre ; le dessous est un jaune tirant sur le 

 gris et sur le roux. La partie dorsale est plus noirâtre que le reste ; les jambes 

 sont presque entièrement noirâtres. Les dents incisives de I'Agouti sont d'un 

 jaune-foncé, ses molaires , au nombre de quatre de chaque côté, tant en haut 



