L'ASSAPAN 



C'est sous le nom impropre de polatouche que Buffon a parlé de cet animal , 

 originaire de l'Amérique septentrionale, tandis que le polatouche, proprement 

 dit, est du nord de l'ancien continent, et que c'est des Russes qu'il a reçu ce 

 nom, ou plutôt celui de polatouka. 



Afin de ne point propager davantage cette erreur, reconnue au reste depuis 

 bien long-temps, j'ai rendu au polatouche de Buffon un des noms qu'au rap- 

 port de Jean de Laet, il portait chez les Indiens de Virginie; seulement j'en ai 

 retranché la terminaison ick , trop étrangère à notre langue pour être conservée. 



Jugeant de ses rapports d'organisation par sa physionomie, on a vulgairement 

 donné à l'Assapan, comme au polatouche, le nom d'écureuil-volant; et en effet 

 les écureuils ont, avec ces animaux, un si grand nombre de points de ressem-r. 

 blance , que les naturalistes eux-mêmes les ont constamment réunis. 



L'Assapan a les mêmes dents que les écureuils , cinq de chaque côté à la 

 mâchoire supérieure, et quatre à l'inférieure. Les plus grandes de ces dents pré- 

 sentent deux crêtes transversales obtuses qui se réunissent au bord interne de 

 la couronne, et la partagent par un sillon plus ou moins profond suivant que 

 ces crêtes sont plus ou moins usées. La première dent supérieure n'est qu'un 

 petit tubercule qui tombe souvent; les trois suivantes sont à -peu-près d'égale 

 grandeur, et la dernière, un peu plus petite quelles, est à-peu-près triangulaire. 

 A la mâchoire inférieure, la première dent a cette forme triangulaire; les trois 

 autres sont semblables aux trois d'égale grandeur de la mâchoire opposée. Les 

 incisives sont coniques et pointues. Les pieds de devant ont quatre doigts armés 

 d'ongles très-aigus et un rudiment de pouce caché dans la peau , avec un ongle 

 plat à l'extérieur; ceux de derrière en ont cinq, quatre à trois phalanges, et le 

 pouce à deux seulement. Les deux doigts du milieu, aux pieds de devant, sont 

 égaux et les plus longs ; les deux autres, également égaux, sont plus courts que 

 les deux précédents; les mêmes rapports existent entre les quatre doigts des pieds 

 de derrière; le pouce est le plus court de tous. On sait, d'ailleurs, que ces ani- 

 maux ont un os supplémentaire long et courbé , qui s'articule à la face externe 

 du carpe, et facilite l'extension de la membrane qui sert au vol. Celui-ci a pour 

 organe un développement de la peau des flancs qui s'étend des jambes de 

 devant aux jambes de derrière. 



Excepté le sens de la vue et celui de l'ouïe, les autres sont assez obtus. 

 L'œil est remarquable par sa grandeur, sa convexité, et sa sensibilité extrême; 

 et l'oreille ne l'est pas moins par la grande surface de sa conque externe, la situa- 

 tion et l'étendue du canal auditif. Les narines sont ouvertes à l'extrémité du 

 museau, et sur les côtés d'un mufle nu; et elles dépassent de beaucoup les mâ- 

 choires; la langue est douce, et la lèvre supérieure fendue; de longues moustaches 

 placées entre l'œil et l'extrémité du museau forment sans doute un organe par- 

 ticulier du toucher, outre les poils qui paraissent assez sensibles. La verge, chez 

 le mâle, se dirige en arrière, et les testicules sont clans un scrotum très -déve- 

 loppé ; l'ouverture du vagin, chez la femelle, consiste en un orifice fort simple. 



