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Toutes les parties supérieures du corps de cet animal sont d'un brun-grisâtre ; 

 à la tête le gris domine, et le brun sur le dos et les flancs. Ces couleurs ré- 

 sultent de poils noirs dans leur plus grande longueur, et bruns -jaunâtres à 

 leurs pointes. Toutes les parties inférieures sont du blanc le plus pur et sépa- 

 rées des autres sur les flancs par une ligne noire. Le dessous de la queue est 

 gris-cendré très-clair. Tous ces poils sont d'une finesse extrême, plus courts sur 

 la tête et les extrémités, qu'aux autres parties. Ceux de la queue sont disposés 

 comme les barbes d'une plume, de cbaque côté de son axe, ce qui la rend plate. 



Voici les dimensions principales de l'Assapan : 



Longueur du corps, de l'occiput à l'origine de la queue, ... 4 pouces o lignes. 



— de l'occiput au bout du museau i 4 



— de la queue 4 3 



C'est un animal faible et timide qui passe le jour cacbé dans son gite , et ne 

 va que la nuit, soit pour pourvoir à sa nourriture, soit pour satisfaire à ses 

 autres besoins, et sur-tout à ceux de l'amour. Il se nourrit de graines et de 

 jeunes bourgeons, et il descend rarement à terre; il parcourt avec la plus grande 

 agilité les arbres, et s'élance de l'un à l'autre, quoiqu'ils soient éloignés, aidé 

 par les membranes des côtes de son corps qui le soutiennent en l'air, et lui 

 font décrire, en retardant sa chûte , une courbe bien plus prolongée que celle 

 qu'il aurait décrite par le même saut, s'il n'eût point été pourvu de ces organes. 

 Pour étendre ces membranes et en faire un parachute, il écarte ses jambes de 

 son corps , et en cela il est secondé par des articulations d'une mobilité 

 toute particulière. Lorsqu'il est effrayé, il jette un cri faible et doux, et laisse 

 échapper son urine. C'est un animal tout-à-fait inoffensif, et doué d'assez peu 

 d'intelligence. Toutes ses ressources sont dans son extrême légèreté et dans la 

 vie retirée qu'il mène. En général la nature ne prodigue rien; elle ne développe 

 les qualités de l'esprit, chez les animaux, que pour venir au secours des qualités 

 physiques; et lorsque celles-ci ont une certaine puissance, les autres restent 

 faibles. 



Il est peu de voyageurs dans l'Amérique septentrionale qui n'aient parlé de 

 l'Assapan, tantôt sous un nom, tantôt sous un autre; mais la plupart se sont atta- 

 chés à décrire ses couleurs, et sur-tout son espèce de vol, ainsi que les organes 

 au moyen desquels il se produit. Us ont négligé d'étudier ses mœurs et de nous 

 faire connaître son histoire naturelle proprement dite; et l'on ne peut suppléer 

 à leur silence en observant les Assapans en esclavage : continuellement cachés 

 dans leur nid pendant le jour, s'ils en sortent la nuit, ce n'est guère que pour 

 prendre quelque nourriture, et au moindre bruit, à la présence du moindre 

 objet étranger, ils rentrent bien vite au fond de leur retraite. Cependant je sais 

 qu'il y en a eu à la Malmaison , en 1809, qui ont fait des petits; mais étant sous 

 la garde d'un homme qui ne les a pas observés, on n'a rien pu tirer de là, pour 

 l'histoire de cette espèce, si ce n'est l'assurance qu'en réunissant, dans nos pays, 

 des mâles à des femelles , on pourra les voir se reproduire. 



Catesby, Edwards, Buffon , en ont donné de bonnes figures; les deux premiers 

 sous le nom anglais fljing squirel ( écureuil- volant) ; et le second, comme nous 

 l'avons déjà dit, sous celui de polatouche. Schreber et Shaw en ont aussi 

 publié d'assez exactes. Pallas a, le premier, distingué, sous le nom de volucella, 

 l'Assapan du polatouche, auquel il a conservé celui de volans. 



Juillet r8ig. 



