LE HAMSTER 



Jamais la nature ne donne de plus grandes preuves de sa puissance et ne 

 montre davantage l'étendue de ses ressources, que lorsqu'elle doit suppléer 

 par l'instinct à l'intelligence, et mettre une force aveugle et nécessaire à la 

 place du jugement et de l'indépendance. Alors les êtres les plus stupides en 

 effet, sont ceux qui paraissent avoir les facultés intellectuelles les plus étendues: 

 ils semblent se rapprocher de l'homme, l'égaler, le surpasser même par leur 

 prévoyance et leur sagacité; et ces facultés si remarquables ne sont ordinaire- 

 ment accompagnées que des organes les plus bornés, que des qualités physiques 

 les plus faibles. Mais ce qui sépare l'instinct de l'intelligence et laisse toute la 

 supériorité à celle-ci, c'est que l'instinct est circonscrit à un petit nombre d'ac- 

 tions hors desquelles il n'est plus rien , et abandonne ceux qui n'ont de res- 

 sources qu'en lui; et que l'intelligence, au contraire, toujours présente, toujours 

 capable d'agir, s'étend à toutes les circonstances, à tous les temps, à tous les 

 lieux. Pour l'instinct, le monde est borné à l'instinct lui-même, auquel les sens 

 sont soumis; pour l'intelligence, il peut s'étendre même au-delà des sens qui 

 tous restent libres. 



Le Hamster, comme la plupart des rongeurs, offre un exemple curieux d'in- 

 stinct étendu et d'intelligence bornée. L'avenir n'existe que pour l'homme seul 

 dans le présent : aucun animal n'est susceptible de prévoyance , et par consé- 

 quent de conformer ses actions, par le fait d'une connaissance anticipée, à des 

 besoins futurs. Les animaux n'existent que pour le présent; et leurs modifica- 

 tions passées ne se retracent même en eux que comme des modifications ac- 

 tuelles; en un mot le temps ne paraît entrer pour rien dans leurs perceptions. 

 Cependant le Hamster, qui est un animal faible et désarmé, dont les graines 

 farineuses font la principale nourriture, se cache dans des terriers compliqués 

 et à plusieurs issues qu'il se creuse au milieu des campagnes; et, comme s'il 

 prévoyait l'approche de l'hiver et le temps où les champs seront dépouillés, il 

 forme, dans ces terriers, des magasins considérables, souvent beaucoup plus 

 étendus que ses besoins ne le demanderaient, et au moyen desquels il peut 

 attendre, sans privations, le retour du printemps et la maturité des moissons. 

 Du reste, c'est un animal grossier, tout entier sous l'empire des circonstances 

 au milieu desquelles il se développe. Dans la solitude des champs, il devient 

 craintif et farouche; élevé en esclavage, il se familiarise avec tout ce qu'il voit 

 et tout ce qu'il entend ; mais il ne distingue point ceux qui le nourrissent de 

 ceux qui ne lui donnent aucun soin; les actions des uns et des autres ne pa- 

 raissent être à ses yeux que de simples mouvements : une pierre qui roule, 



