2 LE HAMSTER. 



un homme qui marche, un chien qui court, semblent ne faire sur lui qu'une 

 même impression. Toutefois, moins borné que d'autres rongeurs, il sait se dé- 

 fendre et mord cruellement. Chaque terrier se compose au moins de deux issues, 

 l'une qui conduit dans un boyau ou canal oblique, à l'entrée duquel l'animal 

 rejette et accumule la terre qu'il est forcé d'enlever, l'autre qui sert d'embou- 

 chure à un canal vertical , entrée véritable du terrier. Ces deux canaux condui- 

 sent à un nombre plus ou moins grand d'excavations particulières , de forme 

 circulaire, qui, suivant l'âge de l'animal, ont depuis un jusqu'à cinq pieds de 

 diamètre, et qui communiquent entre elles par des conduits horizontaux. L'une 

 de ces excavations sert de retraite au Hamster; elle est garnie d'un bon lit 

 d'herbes sèches, et c'est dans celle-là que les femelles mettent bas leurs petits; 

 les autres forment les magasins. 



Chaque animal a son terrier; les mâles ne pratiquent ordinairement que deux 

 issues aux leurs; les femelles leur en donnent plusieurs par des conduits ver- 

 ticaux, sur-tout lorsqu'elles ont des petits. Les terriers des vieux individus em- 

 brassent quelquefois une étendue considérable; ils descendent à quatre ou cinq 

 pieds de profondeur et renferment fréquemment plusieurs boisseaux de blé, 

 ou de tout autre grain. Aussi les recherche-t-on avec soin , autant pour recueillir 

 ce qu'ils contiennent que pour détruire les animaux qui les forment et qui, 

 quand ils sont nombreux, causent les plus grands dégâts dans les moissons. 

 Dans les environs de Gotha, on en a tué, dit-on, en une seule année , jusqu'à 

 quatre-vingt mille. On les reconnaît à la présence de la terre qui se trouve à l'en- 

 trée du conduit oblique. Mais ces rongeurs ne sont pas seulement granivores; ils se 

 nourrissent aussi de chair, et se dévorent souvent les uns les autres lorsqu'ils se 

 rencontrent. C'est pourquoi , semblables aux animaux les plus féroces, ils vivent 

 seuls et ne se recherchent qu'au temps des amours. On ne connaît pas pré- 

 cisément les circonstances de leur reproduction ; il paraît que le rut a lieu 

 plusieurs fois dans le courant du printemps, de l'été, et de l'automne, que la 

 portée des femelles est de quatre semaines, qu'elles en ont trois ou quatre 

 chaque année, de six à douze petits, et qu'après un allaitement très-court, 

 ceux-ci quittent leur mère pour aller se creuser, à leur tour, chacun un terrier, 

 et vivre de leurs propres ressources. 



Quelques auteurs assurent que les Hamsters passent l'hiver dans une profonde 

 léthargie; d'autres ont témoigné des doutes sur l'hibernation de ces animaux; il 

 paraît cependant bien certain qu'elle a lieu, et qu'à cette époque, toutes les 

 issues des terriers sont bouchées, ( Buffon, éd. d'Allamand, torn. XIII). 



Le Hamster surpasse un peu , par sa taille , le rat ordinaire dont il a la forme de 

 la tête et la physionomie générale. Cependant, malgré les rapports nombreux qui 

 rapprochent ces animaux, ils diffèrent essentiellement par d'autres et forment 

 deux genres très-distincts. Les Hamsters, comme les rats, ont quatre incisives et 

 douze molaires, partagées également entre chaque côté des deux mâchoires, et 

 ces dents ont les mêmes rapports entre elles. Mais, chez le rat, leur couronne 

 est formée de tubercules disposés irrégulièrement, tandis que la couronne des 

 dents, chez le Hamster, est divisée par des sillons très-réguliers qui forment des 

 tubercules très-réguliers eux-mêmes. A la mâchoire supérieure, la première de ces 

 dents a trois paires de racines et trois paires de tubercules formés par deux 



