a LE SURMULOT. 



Le Surmulot devient plus grand que le Rat ; on en a vu de 8 à 9 pouces de long, 

 depuis le bout du museau jusqu'à la queue, et leur tête avait plus de 1 pouces. 

 La longueur de la queue est environ d'un huitième plus courte que le corps. 

 Ce rongeur est moins lourd, moins trapu que la Marmotte ou le Castor, et moins 

 léger que le Loir ou l'Ecureuil ; ses mouvements sont vifs et prompts, et il grimpe 

 et nage avec agilité. Comme nous l'avons dit, il vit sous terre, dans des terriers 

 profonds qu'il se creuse avec une étonnante facilité. Sa constance dans le travail 

 lui fait produire des effets qui semblent de beaucoup surpasser ses forces ; aussi 

 pénètre-t-il partout : il perce les murailles, soulève les pavés 5 et comme les 

 Surmulots se réunissent toujours en grand nombre lorsqu'ils se jettent dans 

 une habitation, ils peuvent en attaquer les fondements et la mettre en danger. 

 Us se nourrissent à peu près indifféremment de substances végétales et animales j 

 de grains , de racines , de viande : et quoiqu'on trouve au fond de leurs ter- 

 riers plusieurs de ces substances , ils ne font point de provisions , du moins 

 lorsqu'ils habitent nos demeures. Buffon dit que les vieux mâles restent à la cam- 

 pagne pendant l'hiver, et qu'ils remplissent leurs terriers de glands, de faînes, etc. : 

 ce qui ferait supposer que leurs dispositions instinctives varient suivant les cir- 

 constances où ils se trouvent^ phénomène si extraordinaire, qu'il aurait besoin 

 d'être constaté de nouveau pour être cru. Ils s'aident de leurs pieds de devant 

 pour manger, en portant leurs aliments à leur bouche -, ils boivent beaucoup, et 

 en lapant. Us font plusieurs portées par an ; on dit trois, et chacune d'elles est 

 de 8 à 1 1 petits. Lorsqu'ils sont tourmentés dans leur possession par les hommes 

 ou par les animaux, ils s'éloignent, et quelquefois ils émigrent fort loin; alors 

 malheur à l'habitation ou au pays qu'ils ont choisi pour retraite : s'ils sont nom- 

 breux, dans un instant tout est bouleversé! Il paraît qu'ils nous ont été amenés 

 par nos vaisseaux, et que c'est vers le milieu du dix-huitième siècle qu'on les a 

 vus, pour la première fois, aux environs de Paris : on assure que plusieurs de 

 nos départements ne les connaissent point encore ; et Pallas nous apprend qu'ils 

 arrivèrent à Astracan, dans l'automne de 172,7, en si grande quantité et en si 

 peu de temps , qu'on ne pouvait rien soustraire à leur atteinte ils venaient cepen- 

 dant du désert de l'ouest, et traversèrent les flots du Volga, qui sans doute 

 en engloutirent une partie. Us ne se sont pas avancés plus au nord : on ne les 

 trouve point en Sibérie. 



Le Surmulot a les dents , les organes du mouvement , ceux des sens et de la 

 génération entièrement semblables à ceux du Rat. C'est pourquoi nous renvoyons 

 à l'article de cet animal pour les indiquer ; et nous les ferons connaître plus en 

 détail , en traitant du genre auquel ces espèces appartiennent. 



Sa couleur générale est d'un gris-fauve-noirâtre en dessus, plus clair sur les 

 côtés, et d'un gris très-pâle en dessous \ elle résulte de poils gris à leur moitié 

 inférieure, fauves, sales ensuite, et noirs à leur extrémité, pour la plupart du 

 moins. De plus, on voit quelques poils entièrement noirs répandus sur toutes 

 les parties supérieures. Ces poils soyeux, mais principalement ceux du dos, qui 

 sont les plus longs , sont aplatis à leur partie moyenne , et terminés par une 

 pointe effilée ; quelques-uns mêmes ont presque une roideur semblable à celle 

 des épines. Des poils laineux, fins et gris de cendre, revêtent immédiatement la 

 peau. La queue est écailleuse, c'est-à-dire couverte de petits parallélogrammes 

 d'épidermes rangés en cercles autour d'elle, et de dessous l'extrémité de chaque 



