L'ENGOUBERT. 



La nature des téguments dont les animaux sont revêtus se trouve en relation 

 tellement constante avec l'étendue de la respiration, qu'on a dû croire que l'une 

 était dans une dépendance nécessaire de l'autre , qu'elle en était l'effet; que les 

 plumes étaient le produit de la respiration la plus complète; les poils, d'une 

 respiration moindre, et les écailles, d'une respiration imparfaite. Les deux divi- 

 sions extrêmes ne présentent aucune exception à cette règle : on ne connaît ni 

 oiseau, ni reptile, ni poisson revêtus de poils; mais on trouve des mammifères 

 revêtus d'écaillés. Cette différence viendrait- elle aussi de quelque modification 

 dans les organes respiratoires? C'est ce qui n'a point encore été constaté; mais il 

 est certain du moins qu'il y a une liaison constante entre la nature des tégu- 

 ments des mammifères et l'état de l'atmosphère dans laquelle ces animaux 

 vivent; et si l'on se détermine d'après les analogies pour expliquer ce phéno- 

 mène, on admettra bien moins une action mécanique de la part de l'air, qu'une 

 action chimique. Quoi qu'il en soit, l'animal que je dois décrire ici, et dont je 

 donne la figure, pourra éclaircir quelques-uns de ces doutes lorsqu'on en fera 

 Fanatomie. Nous le possédons depuis plusieurs années très -bien portant, et ne 

 paraissant nullement souffrir de son changement de vie. C'est assurément un des 

 quadrupèdes les plus faciles à transporter et à faire vivre : un peu de viande et 

 de lait lui suffisent, et il n'a pas besoin de mouvement. Et comme c'est un de 

 ceux que l'on connaît le moins et qu'il serait le plus curieux d'étudier, précisé- 

 ment parce qu'il se distingue d'une manière toute particulière des autres animaux 

 de sa classe, il serait à désirer que les marins connussent toute la facilité qu'ils 

 auraient à le conserver^ afin qu'ils fussent engagés par-là à le ramener plus sou- 

 vent en Europe. 



Ce singulier animal ne peut être comparé à aucune des espèces qui sont géné- 

 ralement connues , pour la physionomie et l'ensemble des formes ; il est large et 

 plat habituellement, et il a la faculté de s'applatir encore davantage, ce qu'il fait 

 sur-tout lorsqu'il se couche au soleil; et ses jambes courtes et très-écartées ajoutent 

 encore au caractère particulier qui le distingue. Il paraît avoir des sens assez 

 obtus; son oeil petit a la pupille ronde; la conque externe de son oreille est simple 

 et peu étendue ; ses narines sont ouvertes à l'extrémité du museau , elles sont 

 rondes et environnées d'une peau nue, mais non point glanduleuse; sa langue 

 est douce, cylindrique et très-extensible; sa bouche très-fendue est garnie de lèvres 

 peu mobiles. Les pieds ont tous cinq doigts. Aux pieds de derrière comme à ceux 

 de devant, ceux qui répondent au pouce et au petit doigt sont les plus courts. 

 Des trois autres, c'est celui du milieu qui est le plus grand aux pieds postérieurs, 



