2 L'ENCOUBERT. 



et celui du côté externe vient ensuite. Aux pieds antérieurs c'est celui qui répond 

 à l'index qui est le plus grand , et les deux autres sont à-peu-près égaux et très- 

 courts; mais ces deux derniers doigts ont des ongles si longs, qu'ils dépassent par- 

 là le premier. Les ongles des pieds de derrière sont forts , sans rien avoir cepen- 

 dant d'extraordinaire; ceux de devant, au contraire, sont monstrueux; aussi l'ani- 

 mal qui est plantigrade postérieurement est onguligrade antérieurement; c'est 

 véritablement sur ses ongles de devant qu'il s'appuie lorsqu'il marche ; c'est que 

 les pattes des Encouberts sont beaucoup plutôt des organes propres à fouir que des 

 organes propres à marcher. Ces animaux en effet marchent mal et ne savent pas 

 courir; par contre , ils se font un terrier avec une facilité surprenante; ils y tra- 

 vaillent des quatre pattes et du museau; et dans moins d'une minute ils sont 

 cachés : c'est que toute leur force est dans leurs pattes, et ils en ont beaucoup. 

 Lorsqu'on voulait porter ou retenir celui qui nous occupe,]'! fallait faire un très- 

 grand effort et prendre beaucoup de précaution pour résister aux mouvements de 

 ses jambes, ne pas le laisser échapper, et n'avoir pas la peau des mains déchirée. 



Cet animal , dans les parties nues, est généralement revêtu d'une peau douce et 

 mince , couleur lie de vin , et comme formée de tubercules , de granulation qui 

 ne sont point cependant d'une nature particulière. Les parties supérieures du 

 corps, de la nuque à la queue, celle-ci toute entière, et la tête, depuis sa partie 

 postérieure jusqu'à deux pouces du bout du museau^sont recouvertes de tégu- 

 ments durs d'un jaune sale, qui forment une sorte de bouclier, de cuirasse, sous 

 lequel l'animal se cache partiellement. La partie qui couvre la tête est formée de 

 petits hexagones disposés irrégulièrement, et bordée par des plaques carrées ; et il 

 en est de même de celle qui recouvre les épaules, seulement cette partie est bor- 

 dée en arrière de plaques qui ont la forme de carrés longs, et sur les côtés la 

 forme triangulaire. Ensuite viennent sept demi- ceintures transversales , formées 

 également de plaques en forme de carrés longs, excepté les dernières qui sont 

 aussi triangulaires. Ces ceintures sont séparées l'une de l'autre par un espace nu, 

 d'un pouce environ. Elles peuvent être rapprochées les unes des autres , et leur 

 séparation permet à l'animal de se ployer plus ou moins, et facilite ses mou- 

 vements. Les plaques dont cette partie du bouclier se compose ne sont point 

 fixées les unes aux autres, et peuvent aussi se mouvoir; c'est même ce qui 

 donne à l'Encoubert la faculté de s'applatir comme il le fait. La partie posté- 

 rieure du corps est recouverte de dix autres demi-ceintures de plaques allon- 

 gées , mais attachées les unes aux autres , et dépourvues de tout mouvement 

 d'avant en arrière; cependant, comme ces plaques ne sont réunies que par la 

 peau, la cuirasse qu'elle forme est aussi susceptible de s'applatir ou de se bomber 

 plus ou moins. Les plaques dont la queue est entièrement revêtue forment d'abord 

 trois ou quatre anneaux réguliers, et sont ensuite placées très -irrégulièrement. 

 Au reste , le dessin que je donne de cet animal présente fort exactement tous 

 ces détails , qu'une simple description ferait difficilement bien concevoir. Au- 

 dessous de l'oeil , on voit un tubercule qui a pour objet de préserver cet organe 

 de la pression qu'y exercerait le bord antérieur de la cuirasse des épaules, lorsque 

 l'animal ramène sa tête entre ses jambes de devant, ce qu'il fait lorsqu'il veut se 

 cacher et se soustraire à quelque danger; mais il ne se met point en boule. Enfin 



