LE RHINOCÉROS UNICORNE MALE. 



Toutes les fois qu'on veut lier les temps anciens aux temps modernes par la 

 continuité des lumières, même de celles qui ne consistent que dans la con- 

 naissance des objets sensibles et qui se conservent le plus facilement, on tombe 

 dans le même vide , dans la même obscurité , que s'il s'agissait des idées les 

 plus abstraites, et qui auraient nécessité une longue et profonde application des 

 facultés de l'esprit. C'est que la souveraineté, qui exerça l'empire le plus puis- 

 sant et le plus étendu sur le moyen âge, éteignit tous les germes, bons ou mau- 

 vais, que l'ancienne Rome avait jetés au milieu *des peuples barbares; et lorsque 

 les progrès de la civilisation ramenèrent ceux-ci à l'époque où la culture des 

 sciences devint nécessaire, on comprit rarement ce que les monuments anciens 

 retraçaient aux yeux, et souvent même on le méconnut tout -à -fait. L'histoire 

 naturelle, comme l'histoire politique, pourrait offrir de nombreuses preuves de 

 cette vérité, et. le Rhinocéros en est lui-même une frappante. 



Les Romains virent plusieurs Rhinocéros, soit dans leurs cirques, soit aux 

 triomphes de leurs généraux et de leurs empereurs. Pline, Dion Cassius, Strabon , 

 Pausanias, en parlent avec plus ou moins de détails; et l'on voit, par ce qu'ils 

 rapportent, qu'on connaissait alors les deux espèces qu'on connaît aujourd'hui, 

 et qu'on avait de ces animaux des idées aussi exactes pour le moins que celles 

 que nous pouvons en avoir nous-mêmes; cependant dès-lors, c'est-à-dire depuis le 

 troisième siècle jusqu'au commencement du seizième , tout ce qu'on avait appris 

 de ces gigantesques animaux s'était en quelque sorte effacé , et ce n'est que 

 successivement, et à mesure que les observations des modernes se sont multi- 

 pliées, qu'on est revenu à comprendre ce que les anciens avaient dit de ces 

 deux espèces de Rhinocéros, et à rendre à chacune d'elles les traits qui leur 

 appartenaient. Le Rhinocéros unicorne est toutefois le seul qui ait encore été 

 amené vivant en Europe ; on n'a que des figures et des dépouilles de l'espèce 

 à deux cornes; mais le premier, depuis i5i3, qu'il parut pour la première 

 fois chez nous, jusqu'en 1800, a été offert six fois à la curiosité publique, et 

 l'individu dont nous donnons aujourd'hui la figure , et que nous allons décrire, 

 fera la septième. 



Ce Rhinocéros était encore jeune , et c'était un animal habituellement d'une 

 extrême douceur ; il obéissait à son maître , et recevait ses soins et ses ca- 

 resses avec une véritable affection. Cependant il était quelquefois pris de mou- 

 vements furieux, pendant lesquels il n'aurait pas été prudent de l'approcher. 



