a LE RHINOCÉROS UN1CORNE M A LE. 



On ne pouvait attribuer de cause à ses violences ; on aurait dit qu'un senti- 

 ment aveugle, lui faisant désirer une liberté qu'il n'avait jamais connue, le 

 portait à rompre ses chaînes , et à sortir de l'esclavage où il était retenu. Du 

 pain, des fruits le calmaient toujours; le besoin de la faim faisait taire celui de 

 la liberté , et on se réservait avec soin cette ressource contre sa colère ; aussi 

 c'étaient les personnes qui flattaient le plus sa gourmandise qui recevaient de 

 lui le meilleur accueil ; dès qu'il les apercevait, il avançait vers eux sa longue 

 lèvre supérieure, et ouvrait sa bouche en tirant la langue. La cage étroite 

 dans laquelle il était renfermé ne lui a pas permis de manifester beaucoup 

 d'intelligence, et son maître ne lui demandait que d'oublier ou de méconnaître 

 sa force et d'obéir; mais à l'attention qu'il portait à tout ce qui se passait autour 

 de lui , à la distinction qu'il savait faire des personnes et de ce qui pouvait lui 

 annoncer quelque chose d'agréable, on juge facilement que son intelligence aurait 

 acquis beaucoup de développement dans des circonstances plus favorables ; et en 

 effet, l'éléphant, dans la gêne où était le Rhinocéros dont je parle, n'aurait sûre- 

 ment pas montré une conception plus étendue , plus de finesse d'esprit. Mais sa 

 grande force, et la crainte qu'on avait sans cesse que dans un de ses emportements 

 il ne brisât sa cage, lui valurent toujours un traitement très-doux; on n'exigeait 

 rien de lui sans le récompenser; et le peu de mouvement qui lui était permis 

 était encore cause qu'on ne lui demandait que très -peu de chose, comme, 

 par exemple, d'ouvrir la bouche, de porter la tête à droite ou à gauche, de 

 lever la jambe , etc. , etc. 



Cet animal avait été amené des Indes en Angleterre, d'où il passa dans une ména- 

 gerie ambulante, et toutParis l'a vu en i8i5. Il était plus épais et plus lourd encore 

 dans ses proportions que l'éléphant, quoiqu'il fût plus petit. Sa hauteur, à la partie 

 la plus élevée de son dos, était de 4 pieds 10 pouces, et sa longueur, du derrière à 

 l'extrémité de la tête, était de 7 pieds; sa tête en avait deux à compter des oreilles. 

 Tout son corps était couvert d'une peau épaisse, tuberculeuse et à-peu-près nue, qui 

 formait les replis qu'on voit sur notre dessin, trop irréguliers pour être décrits, 

 mais représentés avec la plus scrupuleuse exactitude. Elle était d'un gris foncé 

 violâtre, qui paraissait presque noir lorsqu'elle était graissée, et cette espèce de 

 lubrifiation se faisait une ou deux fois par semaine pour empêcher qu'elle ne se 

 desséchât trop et ne se couvrît de gersures. Sous les plis, elle était couleur de chair 

 et beaucoup plus douce qu'ailleurs. Dans certaines parties, à la face extérieure 

 des membres, aux genoux, sur la tête, les papilles de la peau avaient acquis 

 une telle longueur qu'elles ressemblaient à des fillets cornés , serrés les uns 

 contre les autres parallèlement; et ce sont ces papilles que quelques auteurs ont 

 appelés des excroissances, des gales. Les poils, en petit nombre, qu'on observait 

 principalement à la queue et aux oreilles , étaient raides , grossiers et lisses ; 

 quelques-uns cependant de ceux qui se rencontraient sur le reste du corps, 

 étaient frisés, et, quoique épais et durs, ils avaient une apparence laineuse. 



Ses jambes étaient cagneuses, ce qui était dû sans doute à la gêne où il 

 était, et au peu de force que ses articulations avaient dû acquérir dans l'inac- 

 tivité où on le tenait. Chaque pied se composait de trois doigts, qui ne se 

 montraient au-dehors que par les trois ongles dont ils étaient garnis, et qui 

 avaient la forme de sabots , c'est-à-dire qu'ils garnissaient les doigts en dessus 

 et en dessous. La queue était habituellement pendante ; mais elle était suscep- 

 tible de mouvements volontaires à droite et à gauche, et l'animal s'en servait 



