2 MÉTIS FEMELLE D'ANE ET DE ZÈBRE, 



uns ne se reproduisent jamais, tandis que d'autres conservent la faculté reproduc- 

 tive et la communiquent à leurs descendants, mais toujours plus faiblement, de 

 sorte que cette faculté s'éteint par degré et cesse tout-à-fait après quelques géné- 

 rations ; et je crois qu'il ny a point d'exemple de la naissance d'une de ces races 

 sans qu'au moins un des animaux qui l'ont produite n'ait été domestique; ce qui 

 ne restreindrait la règle de Buffon que pour les animaux soumis à l'homme, et 

 lui laisserait toute sa généralité pour les animaux sauvages. 



Sans doute, on pourra dire que si l'influence de l'homme, c'est-à-dire des circon- 

 stances extérieures, peut produire des races hibrides, il a pu exister une époque 

 où les circonstances étaient de telle nature que ces races ne formaient qu'une 

 seule espèce avec celles qui leur avaient donné naissance, qu'elles se repro- 

 duisaient elles-mêmes indéfiniment, et n'étaient pas réellement hibrides ; de 

 sorte qu'entre cette époque et celle où nous sommes il n'y aurait point eu véri- 

 tablement d'interruption dans la génération de ces animaux ; seulement il leur 

 serait arrivé , par l'effet de circonstances nouvelles , ce qui arrive à nos races 

 d'animaux domestiques, lorsqu'elles sont très-éloignées de leur souche primitive : 

 un affaiblissement dans les facultés génératrices; mais, outre que cette objection 

 ne porterait que sur les animaux antédiluviens, comme elle est en partie con- 

 jecturale, il serait inutile de s'y arrêter, lorsqu'il s'agit des espèces actuellement 

 subsistantes et soumises à l'empire des circonstances qui existent avec elles. C'est 

 l'étude des forces qui régissent aujourd'hui la nature qui fait l'objet des sciences 

 d'observation , et non pas celle d'une nature différente et soumise à des puis- 

 sances qui n'existent plus; ou du moins si ces deux modes d'existence sont liés 

 entre eux, il convient de déterminer les faits qui les constituent avant de déter- 

 miner les rapports qui les unissent. La génération sera donc toujours pour nous 

 le principe de la distinction des espèces, et nos observations auront sur-tout 

 pour objet d'en déterminer exactement les limites. 



L'animal qui fait le sujet de cet article est né d'un Ane de race espagnole, 

 qui était très-grand et entièrement noir, et d'un Zèbre femelle très - apprivoisé , 

 qui avait été ramené du cap de Bonne-Espérance par le capitaine Baudin, à son 

 retour' de la Nouvelle-Hollande. On avait déjà tenté avec succès l'accouplement 

 de Y Ane et du Zèbre, mais on n'en connaissait qu'imparfaitement le produit; 

 et il était important de savoir à quel Mulet ces animaux donneraient naissance, 

 ainsi que les circonstances de la gestation du Zèbre. 



On prit d'abord la précaution d'habituer ces animaux l'un à l'autre, en les 

 plaçant dans la même écurie; et lorsque la femelle manifesta le besoin du rut, 

 ils furent réunis. L'accouplement eut lieu immédiatement , et il fut répété deux 

 fois; la première le 28 février i8o5, et la seconde le 2 mars suivant. Le Zèbre 

 avait conçu , et il mit bas le i3 mars 1806, c'est-à-dire après une portée de douze 

 mois et quelques jours, le Mulet femelle que nous allons décrire, et dont nous 

 donnons la figure, tel qu'il est aujourd'hui , c'est-à-dire à l'âge de quatorze ans. 

 M. Geoffroy Saint -Hilaire ayant décrit ce Mulet au moment de sa naissance 

 (Annales du Muséum d'Histoire naturelle, tome IX, page ià3) , nous allons 

 rapporter ses propres paroles : « Il diffère peu de sa mère par les proportions, 

 la physionomie et la grandeur relative de ses oreilles; il est zébré comme elle, 

 mais seulement sur les oreilles , les cuisses et les jambes : les raies n'y sont 

 ni moins larges ni plus nombreuses ; ce n'est que par les couleurs du reste 

 de son pelage qu'il annonce son autre origine. Le fauve-châtain est sa couleur 



