LE CERF COMMUN 



Ce bel animal, qui peuplait autrefois nos forêts, et dont la chasse fut toujours 

 un des plus agréables délassements de la grandeur ou de la puissance, ne se 

 trouve plus aujourd'hui chez nous qu'en petit nombre. Sa taille élevée, sa force, 

 l'agilité de ses mouvements, son naturel, demandent à-la-fois de vastes domaines, 

 des retraites solitaires , de riches pâturages ; il ne peut se plaire ni vivre long- 

 temps où la culture s'étend sans cesse aux dépens des forêts , où le cultivateur 

 trouve dans les lois la garantie de son labeur et de sa propriété, où l'industrie 

 est constamment alimentée par toutes les tentations qui naissent de la civilisa- 

 tion et du luxe; en un mot, où la nourriture et les vêtements ne suffisent plus 

 aux besoins de la vie , où les propriétés sont restreintes , et où existe l'égalité 

 des droits ; aussi ne se rencontre-t-il plus en France que dans quelques forêts 

 isolées , où il est gardé et nourri pour l'exercice et les plaisirs de nos princes. 



Il n'en est pas de même dans quelques autres parties de l'Europe : les forêts 

 de l'Allemagne sont encore peuplées de toute espèce de gibier; et le Cerf en est 

 toujours , comme le dit Buffon , le plus noble habitant. 



Cet animal étant un des objets principaux de l'art de la chasse, il en est 

 peu dont l'histoire naturelle soit mieux connue ; elle se trouve dans tous les 

 ouvrages de vénerie; et Buffon nous Fa retracée si complètement et d'une ma- 

 nière si vive , nous l'a peinte avec de si riches couleurs , et y a rattaché des 

 pensées si justes et si profondes sur nous-mêmes , que je crois devoir me 

 borner à rappeler'* la structure de cet animal et les traits principaux de son 

 caractère, c'est-à-dire ce qui est essentiel à connaître pour établir entre cette 

 espèce de Cerf et les autres une comparaison rigoureuse. 



Le Cerf commun se caractérise par la forme^ de ses bois qui s'élèvent souvent 

 à plus de deux pieds au-dessus de sa tête , en s'écartant un peu dès leur nais- 

 sance, et en se recourbant en dedans pour se rapprocher ensuite par leur extré- 

 mité; ces bois, lorsqu'ils sont tout-à-fait formés, ont deux ou trois andouillers à 

 leur partie antérieure, qui se dirigent en avant. L'extrémité se divise aussi, et ses 

 divisions , partant d'un centre commun , sont plus ou moins nombreuses , et 

 prennent diverses formes que l'on a désignées par les noms de couronne, d'em- 

 paumure, etc. 



Le grand Cerf du Canada est le seul, parmi ceux qui sont connus, qui porte 



