^ LE CERF COMMUN. 



des bois analogues à ceux du Cerf commun ; aussi plusieurs naturalistes ont-ils 

 pensé que ces cerfs appartenaient à la même espèce ; mais cette idée a besoin 

 d'observations nouvelles pour être confirmée. Notre Cerf a les dents de tous les 

 ruminants, seulement il a une canine de chaque côté de la mâchoire supérieure. 

 Il a aussi les pieds fourchus organisés comme ceux des autres Cerfs; et il leur 

 ressemble encore par les organes du goût , Je l'ouïe et du toucher. Ses yeux 

 n'ont de particulier qu'un larmier à leur angle interne. Ses narines sont entou- 

 rées d'un muffle très -large, mais qui ne dépasse pas leur bord externe; Sa 

 verge, dirigée en avant, a l'extrémité de son fourreau pendante et très-garnie de 

 poils, et les testicules sont extérieurs. Le vagin est simple, et les mamelles 

 sont au nombre de deux, entre les jambes de derrière. Les mâles et les femelles 

 se ressemblent pour le pelage. Leur couleur en été est d'un brun-fauve , excepté 

 le long du dos, où l'on voit une ligne noirâtre, garnie de chaque côté de petites 

 taches fauves-pâles; en hiver, cette couleur est d'un brun-noirâtre uniforme. 

 Les poils sont remarquables par leur structure; ils tiennent à la peau par un 

 léger pédicule, sont renflés dans leur milieu, et cassant comme de la paille, et 

 leur intérieur se compose d'une substance spongieuse blanchâtre. Ces poils sont 

 soyeux, d'une longueur médiocre sur la plus grande partie du corps, mais assez 

 longs sous le cou, dans les vieux individus, pour former un épais fanon; ils sont 

 gris à leur base, d'un fauve plus ou moins brun dans le reste de leur longueur 

 et ils ont le bout jaunâtre. On trouve au-dessous d'eux des poils laineux, longs, 

 frisés, mais en petit nombre et assez durs. Les parties inférieures du corps, la tête, 

 les côtés du cou et les pieds, sont d'une teinte plus grise que les supérieures; et 

 les fesses, ainsi que la queue, sont en toute saison d'un fauve très-pâle; mais en 

 été les fesses sont bordées en-dehors d'une ligne noire. Nous avons fait représenter 

 le Cerf mâle dans son pelage d'hiver, et la femelle dans son pelage d'été, avec un 

 Faon de quelques mois. Lorsque le jeune Cerf naît, il est tout parsemé de taches 

 blanches sur un fond brun-fauve, et ses fesses ont une teinte plus pâle que le reste 

 du pelage. Dès la première année, la base de ses bois commence à se montrer à 

 l'os frontal, mais seulement par une saillie plus ou moins grande, nommée bossette; 

 immédiatement après, le bois se développe; d'abord par une tige, qui porte 

 le nom de dague, et sa base, qui est renflée, celui de meule. A la troisième 

 année ce bois a deux ou trois branches, que l'on appelle andouillers; la tige 

 principale se nomme merrain. A la quatrième, il se couronne, c'est-à-dire que 

 son extrémité se divise ; alors le bois est formé, l'âge ne fait qu'apporter plus 

 de matière dans sa composition : il devient plus grand, plus gros, et sa cou- 

 ronne se divise davantage, mais cela est relatif à la force de l'animal et à la 

 quantité de nourriture qu'il a pu se procurer. On a vu des bois chargés de 

 douze à quatorze andouillers. La surface de ces bois est aussi plus ou moins lisse, 

 ou couverte d'aspérités qui portent le nom de periures; tandis que les interstices 

 qui les séparent, en qui sont les impressions des vaisseaux qui recouvraient le 

 bois lorsqu'il était revêtu de peau, sont désignés par celui de gouttières.. En 

 effet, tant que le bois se développe, il est couvert d'un derme, et rempli lui- 

 même de vaisseaux et de sang; il ne se compose encore alors que de gélatine; 

 petit à petit la matière calcaire se dépose, le bois se durcit, les vaisseaux s'obli- 

 tèrent, et bientôt la peau qui le recouvrait tombe en lambeaux : ce dernier chan- 

 gement a lieu à la fin de l'été, et c'est à la fin de l'hiver ou au printemps que les 

 bois tombent; mais immédiatement après ils repoussent, en commençant par 



