3 LE CERF COMMUN. 



former un bourrelet autour des bossettes , exactement semblable à celui qui se 

 forme autour de la plaie d'une plante. 



Le rut a communément lieu en octobre et novembre, et il commence à tour- 

 menter les Cerfs lorsqu'ils ont dix-huit mois. A cette époque de l'année, ils entrent 

 dans une fureur qui les rend très-dangereux, même pour les femelles, qu'ils tuent 

 quelquefois en voulant les forcer de céder à leurs désirs. Cet état dure plus ou 

 moins, suivant que l'animal a pu satisfaire le besoin qui le presse. Pendant sa 

 durée, le Cerf maigrit et rait continuellement, c'est-à-dire qu'il fait entendre une 

 voix âpre et forte; et après huit mois de portée, la biche met bas un petit, qui 

 naît avec les yeux ouverts, et assez fort pour se soutenir sur ses jambes et pour 

 marcher. 



Pendant l'hiver, après le rut, les Cerfs vivent réunis et forment des hardes, 

 mais, dès que le printemps arrive, ils se séparent; les femelles se retirent pour 

 mettre bas, et les vieux mâles pour refaire leur bois; les jeunes restent seuls 

 unis jusqu'à la fin de leur seconde année, que les besoins de l'amour deviennent 

 assez forts pour les rendre ennemis. 



Le Cerf commun est naturellement sauvage et défiant; on parvient cependant 

 a en apprivoiser quelques individus ; mais les plus familiers perdent leur douceur 

 à l'époque des amours. Les biches en général s'habituent plus facilement avec 

 nous, et leur confiance comme leur douceur ne s'altèrent en aucun temps. Ces 

 animaux seraient susceptibles de quelque éducation ; on en a vu qui obéissaient 

 au commandement, et qui se soumettaient à des exercices bien contraires à leur 

 naturel craintif. 



Cette espèce de Cerf est répandue dans toute l'Europe , dans toute l'Asie , et 

 dans quelques parties de l'Afrique; mais elle paraîtrait éprouver dans certaines 

 contrées quelques variations pour les proportions générales et pour la teinte 

 du pelage. L'on sait aussi qu'il y a des Cerfs blancs par l'effet de la maladie 

 albine. Nous aurons soin de faire connaître ces variétés. Le Cerf commun est 

 le Cervus Elaphus des auteurs systématiques ; c'est P&*ços des Grecs : les Latins le 

 nommaient Cervus. 



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