LE WAPITI. 



Tous ceux qui avaient vu ce Cerf, naturel aux régions moyennes de l'Amérique 

 septentrionale, et peut-être communément désigné par le nom de grand Cerf 

 du Canada, s'étaient bornés à dire qu'il ressemblait au Cerf d'Europe par les 

 couleurs du pelage et la forme des bois , et qu'il n'en différait que par une 

 taille beaucoup plus grande. La figure imparfaite que Perraut avait donnée d'un 

 Cerf du Canada n'était point de nature à faire changer les idées qu'on avait 

 puisées dans les voyageurs, et qui durent encore subsister après que nous eûmes 

 examiné la tête décharnée de ce Cerf dont nous parlâmes à l'article Cerf du 

 dictionnaire des Sciences naturelles. Cependant les observations sur lesquelles 

 ces idées reposaient ne suffisaient point encore pour asseoir une opinion défi- 

 nitive 5 car les voyageurs, en comparant ce Cerf au simple souvenir qu'ils avaient 

 de celui d'Europe, n'avaient pu que conjecturer la ressemblance de ces animaux, 

 et non point l'établir d'une manière absolue. 



La figure du Cerf du Canada de Perraut, privée de description, n'était d'aucun 

 secours j elle pouvait même induire en erreur par plusieurs caractères qui semblent 

 en faire une espèce particulière. D'un autre côté, les proportions des différentes 

 parties de la tête, la forme générale du corps et celle des bois pouvaient être 

 les mêmes chez le Cerf du Canada que chez le Cerf commun, sans qu'on pût 

 en inférer que ces animaux appartenaient à la même espèce; car, par là, tous 

 les caractères spécifiques n'étaient point comparés ; et l'on sait combien , dans 

 les genres très-naturels , les espèces diffèrent peu les unes des autres. 



Depuis, M. Mitchill, de New-Yorck, et M. le docteur Leach, ayant vu le 

 Wapiti, le caractérisèrent spécifiquement j et tous les doutes auraient été levés, 

 s'ils eussent établi d'une manière expresse les points par lesquels ce Cerf diffé- 

 rait de celui d'Europe; mais les couleurs auxquelles s'attache le premier, et le 

 nombre des divisions des bois , avec la direction des maîtres andouillers aux- 

 quels s'attache le second, ne présentaient rien d'assez fixe pour faire cesser 

 les incertitudes 5 car la couleur du pelage , ainsi que le nombre et la direction 

 des andouillers, sont susceptibles de varier chez le Cerf d'Europe par les plus 

 légères influences. 



Ce fut donc pour nous une circonstance heureuse que l'arrivée à la Ménagerie 

 du Roi d'un Wapiti, âgé de quatre ans, jouissant de la meilleure santé, et, par 

 là, très-propre à aider à jeter enfin quelque jour sur la question dont il était le 

 sujet. 



