i LE WAPITI. 



Nous devons ce Cerf aux soins de M. Milbert, dont nous avons déjà eu si 

 souvent occasion, dans cet ouvrage, de reconnaître le zèle éclairé. Dès le premier 

 regard qu'on jeta sur ce bel animal, on put s'expliquer les rapports des voya- 

 geurs, et les conjectures qu'il avait fait naître ; car rien ne ressemble plus au 

 Cerf commun que le Wapiti : il en a les formes, la physionomie, et même en 

 général les couleurs et les bois; aussi le naturaliste le plus exercé aurait-il pu 

 se tromper en ne recourant qu'à sa mémoire pour comparer ces Cerfs l'un à 

 l'autre. Il fallait, pour les bien juger, les avoir tous deux en même temps sous 

 les yeux ; et c'est l'avantage que nous avons pu nous procurer en les plaçant 

 dans des parcs contigus. Aussi croyons-nous devoir, pour faire connaître le 

 Wapiti, parcourir successivement leurs diverses parties, en indiquant ce qu'elles 

 ont de semblable ou de différent. 



La hauteur de l'un , aux épaules , est de 4 pieds , et celle de l'autre de 3. 

 Leurs têtes ont les mêmes proportions, et les diverses parties dont elles se com- 

 posent, la même structure et les mêmes formes; mais elles diffèrent par le ton 

 des couleurs : celle du Cerf commun est d'un brun-noirâtre uniforme , celle du 

 Wapiti a toute sa partie postérieure et la mâchoire inférieure d'un brun-fauve 

 assez vif, et une tache noire descend du coin de la bouche de chaque côté de 

 cette mâchoire; chez le premier, l'œil est entouré de poils blanchâtres; chez le 

 second, le tour de l'œil est entièrement brun. 



Le Cerf d'Europe a généralement les maîtres andouillers relevés à leur extré- 

 mité; celui du Canada a ces andouillers rabaissés dans la direction du chanfrein, 

 et il paraît que ce caractère est constant; du moins a-t-il toujours été observé 

 sur les bois, bien conformés, de ce Cerf. On a ajouté, pour caractère de ces 

 bois, qu'ils étaient constamment arrondis, et qu'ils ne se terminaient jamais par 

 une empaumure. Cependant le bois de ce Cerf, décrit et figuré par Daubenton 

 (t. VI, pl. 26), que le Cabinet d'anatomie comparée du Jardin du Roi possède 

 encore, est très-aplati au point de ses dernières bifurcations. Le cou, chez l'un 

 et chez l'autre, est d'une teinte plus foncée que les côtés du corps; il est brun- 

 noirâtre dans notre Cerf, et roux mêlé de noir dans celui d'Amérique, avec des 

 poils épais et noirs en forme de fanon; et cette couleur, qui devient d'un brun 

 mêlé de blanchâtre chez le premier depuis les épaules jusqu'aux cuisses, devient 

 d'un blond très-clair chez le second. Chez tous deux les membres sont d'un brun 

 plus foncé antérieurement que postérieurement ; mais cette dernière partie est 

 d'une teinte plus faible chez le grand que chez le petit. Tous deux aussi ont une 

 tache d'un jaunâtre très-pâle sur les fesses , bordée d'une ligne noire sur les 

 cuisses, et la queue est de ce même jaune; mais elle a 6 pouces de longueur 

 chez le Cerf commun, et elle en a à peine 1 chez le Cerf du Canada. Ces cou- 

 leurs sont celles des Cerfs que nous venons de comparer l'un à l'autre à l'époque 

 de l'année où nous nous trouvons, c'est-à-dire au commencement de l'automne; 

 elles changeront sans doute pour l'hiver, et c'est ce que nous ferons connaître 

 en donnant une nouvelle figure de ce bel animal , et sous un autre aspect , 

 lorsque ses bois auront acquis un plus grand développement ; car nous ne les 

 voyons point encore aujourd'hui avec tous leurs caractères : ils ne nous pré- 

 sentent que deux andouillers à chaque merrain, et ils en ont toujours trois, sans 

 compter les subdivisions plus ou moins nombreuses de la couronne. 



Tous les poils de cet animal sont de longueur moyenne sur les épaules , le 



