LE CERF DE VIRGINIE. 



Une des vérités les mieux établies, et les plus fécondes pour la zoologie, 

 c'est la dépendance mutuelle des organes. Ceux sur lesquels, dans chaque es- 

 pèce, repose l'existence, sont inaccessibles à toute influencé , . et la fixité fait leur 

 caractère ; à mesure qu'on descend aux organes d'un ordre moins élevé , on 

 voit naître des modifications sans cependant que leur cause soit extérieure; 

 enfin lorsqu'on arrive aux organes du dernier ordre , on les trouve soumis à la 

 double influence des organes plus importants qu'eux et des circonstances passa- 

 gères ; alors ils se présentent sous des formes encore plus nombreuses et plus 

 variées. 



C'est parmi ces derniers organes que se prennent le plus souvent les carac- 

 tères spécifiques; mais, quoique du même ordre chez toutes les espèces, ils ne 

 sont pas toujours de la même nature, c'est-à-dire que chez les unes ils n'éprou- 

 vent pas la même influence des causes fortuites que chez les autres. D'où 

 suit l'impossibilité d'établir d'une manière générale et absolue la valeur de ces 

 caractères. Pour la connaître il faut préalablement étudier la nature des organes 

 dans un nombre plus ou moins grand d'individus, afin de faire abstraction des 

 causes de leurs variations, ou de leurs variations elles-mêmes. Après cette es- 

 pèce de départ, ce qui reste fixe est seul véritablement caractéristique. 



11 n'est aucune espèce de mammifères à laquelle ces réflexions ne soient plus 

 ou moins applicables ; mais elles conviennent sur-tout aux diverses espèces de 

 Cerfs dont les caractères doivent être pris dans la forme des bois, que de 

 nombreuses circonstances accidentelles peuvent faire varier , comme nous le 

 verrons plus particulièrement, au reste, dans nos généralités sur ce genre. 



Le Cerf de Virginie n'a jamais été représenté , il n'est même bien connu 

 des naturalistes que depuis que notre ménagerie l'a possédé. Jusque-là on n'a- 

 vait encore vu que ses bois, qui se trouvent figurés dans l'ouvrage de Pennant 

 {^Historj of Quadrupeds , pl. XI , Jig. i. Kirginian Deer^). M. G. Cuvier, en a le 

 premier donné une description complète dans ses Recherches sur les ossements 

 fossiles des quadrupèdes, tom. IV,pag. 34- 



Nous en avons eu un mâle et une femelle qui ont produit, ce qui nous a 

 donné les moyens de suivre les développements de cette espèce , et nous met 

 dans le cas de la faire connaître avec quelques détails. 



Le Cerf de Virginie, à-peu-près de la grandeur du Daim, est remarquable 

 par la délicatesse de ses formes, l'élégance de ses proportions , la teinte douce 

 ou brillante de son pelage , et la finesse de sa physionomie. Le mâle et la fe- 

 melle ont les mêmes couleurs; en été ils sont aux parties supérieures du corps, 



