LE DAIM. 



Les mammifères des pays froids et tempérés présentent généralement un 

 phénomène dont l'importance ne paraît pas avoir été sentie, puisqu'il n'a fait, 

 jusqu'à-présent , le sujet d'aucune recherche spéciale; ce sont les changements 

 qu'éprouvent les couleurs du pelage ? suivant les saisons ; phénomène dont le 

 Daim nous offre un exemple des plus remarquables. On sait qu'en général le 

 froid fait blanchir les poils de certains animaux. On trouve dans le nord des 

 lièvres blancs; la couleur rousse de l'écureuil s'y change en gris; le renne, 

 brun en été, devient blanchâtre en hiver; et si les mammifères, moins avan- 

 cés vers le pôle, ne montrent pas des changements aussi considérables, ceux 

 qu'ils éprouvent ne sont souvent guères moins sensibles. Le Cerf commun prend 

 en automne un poil d'un brun moins brillant que celui qu'il avait en été; le 

 Cerf de Virginie, d'un beau fauve -can elle dans cette dernière saison, devient 

 cendré en hiver, et l'on sait que le Daim échange, à l'approche des froids, 

 son pelage fauve , agréablement varié de taches blanches , contre un pelage 

 d'un brun sale et uniforme. Au contraire , il paraîtrait que les animaux des 

 tropiques ne sont point sujets à ces variations ; et , pour ne parler que des 

 Cerfs , l'Axis conserve constamment son pelage tacheté , et une Biche de la 

 presqu'île de Malaca, dont j'ai parlé dans une précédente livraison, n'éprouvait 

 aucun changement à l'approche de nos hivers: elle gardait les mêmes cou- 

 leurs durant tout le cours de l'année. La différence dans la température est, 

 si non la cause, du moins l'occasion de ces changements; mais comment le 

 froid ou la chaleur agissent-ils sur la peau , ou sur les organes producteurs 

 des poils? quel est l'état de ces organes dans l'un et l'autre cas; et pourquoi 

 la matière qui colore le pelage diffère -t- elle plus dans une saison que dans 

 une autre? Des recherches anatomiques conduiraient peut-être à la solution 

 de ces importantes questions, et mettraient en notre puissance, c'est-à-dire, 

 avec les moyens de la diriger, une des forces les plus actives de la nature. 



Il n'est personne en Europe qui ne connaisse le Daim, cette espèce du 

 genre Cerf, c'est-à-dire ce ruminant dont la tête est armée d'une production 

 osseuse nommée bois , et qui se caractérise spécifiquement par des bois di- 

 vergents , aplatis devant, en arrière à leur partie supérieure, postérieurement 

 dentelée ; par le bas du merrain arrondi avec deux andouiilers à la face 

 antérieure , dirigés en avant ; par un mufle glanduleux , des larmiers , et l'ab- 

 sence des canines. En effet , les couleurs du pelage ne distingueraient qu'im- 



