LALGAZELLE 



ï j'Afrique , cette contrée à-la-fois si fortunée et si malheureuse, qui, dans 

 l'antiquité, a vu ses régions septentrionales habitées par des hommes indus- 

 trieux, et soumises à des gouvernements puissants ou à des nations éclairées; sur 

 laquelle la cupidité et le courage ont dirigé tant d'efforts depuis l'époque où 

 les peuples modernes de l'Europe passèrent de la barbarie à la civilisation , et 

 qui est devenue aujourd'hui si importante pour les calculs de la politique, ou 

 les spéculations du commerce, est cependant beaucoup plus inconnue qu'au- 

 cune autre partie de la terre; et elle serait encore pour nous, comme elle le 

 fut pour les anciens, la source des exagérations les plus monstrueuses, et des 

 fables les plus ridicules, si l'étude des sciences, en nous donnant des idées plus 

 exactes et plus générales des animaux, ne nous eût appris que la toute-puis- 

 sance de la nature se montre sur-tout par la force avec laquelle elle retient 

 invariablement l'existence de chacun de ces êtres dans le cercle très-circonscrit 

 que sa sagesse lui a mam tracé. 



C'est de ce vaste continent que l'histoire naturelle possède les plus nombreuses 

 indications de l'existence d'espèces curieuses et variées; il est peu de voyages dans 

 cette contrée où l'on ne trouve des observations qui annoncent des animaux 

 inconnus , et peu de cabinets qui ne contiennent quelques parties d'espèces 

 évidemment nouvelles. L'animal que nous allons faire connaître en est lui- 

 même un exemple. 



On possédait depuis long-temps, dans les collections d'histoire naturelle , de 

 longues cornes un peu arquées , couvertes de dépressions en forme d'anneaux 

 à leur moitié inférieure, et lisse à leur autre moitié. (Gesner. Quâdrup. p. 295.) 

 On jugeait bien qu'elles provenaient de quelque espèce d'antilope ; mais jusqu'à- 

 présent cette espèce n'avait point été vue, et n'avait pu être déterminée. Buffon, 

 admettant conjecturalement son existence, lui donna le nom d'ÀLGAZELLE, 

 (Buff. tom. XII. fig. 1 et 2.) ce qui fut suivi par Pennànt. P allas et Gmelin, 

 d'après les mêmes conjectures, en firent leur Antilope Gazelle/. 



D'un autre côté Pennant (History of Quadrupeds pl. 68.) rapporta un animal 

 dont il vit le dessin fait en Perse, et qui avait aussi de longues cornes, un peu 

 arquées en arrière, au Leucorix de Pallas, (Spicil. Zool.fasc. XII. p. 17.) établi 

 par ce célèbre naturaliste, d'après une corne du cabinet de Pétersbourg, et un 

 rapport fait de Mascate, par le père Vincent-Marie. Mais l'existence de ce 

 Leucorix, comme celle de I'Algazelle, parut douteuse, et M. G. Cuvier, dans 

 son tableau du règne animal, regarde encore ces animaux comme appartenant à 

 l'espèce du Pasang de Buffon, l'Oryx de Pallas. 



