i LE GNOU FEMELLE. 



aujourd'hui , nous fait très-bien voir comment nous devons juger les descrip- 

 tions d'animaux que les auteurs grecs ou latins nous ont conservées : elles ne 

 sont point, comme on l'a cru trop légèrement, des créations fantastiques de 

 l'esprit 5 elles sont le produit très-pur du sens commun , mais privé d'une 

 expérience raisonnée , d'une véritable science. 



Le Gnou lui-même en est peut-être une preuve , si , comme M. G. Cuvier le 

 pense, on ne doit voir que cet animal dans le Catoblépas d'iElien (liv. VII, 

 ch. 5). 



ce L'Afrique , patrie d'une innombrable variété d'animaux , dit cet écrivain , est 

 » aussi regardée comme celle du Catoblépas. Cet animal a l'extérieur d'un Tau- 

 » reau ; mais son regard est plus fier et plus terrible. Ses yeux, rouges de sang, 

 » et assez semblables à ceux d'un Bœuf, sont surmontés de sourcils élevés et 

 » épais -y son regard oblique est dirigé vers la terre , ce qui lui a fait donner 

 » le nom qu'il porte. Sa crinière naît sur le sommet de sa tête , se prolonge 

 » sur son front, et couvre sa figure, ce qui ajoute encore à son air redou- 

 » table , etc. etc. » 



Le Gnou a en effet une physionomie très - particulière : avec des proportions 

 de membres assez légères et approchantes de celles des Cerfs , il a une tête 

 épaisse et un large museau qui le rapproche des Bœufs. Toutes ses allures sont 

 légères , ses mouvements vifs , et , sous ce rapport , il ressemble assez à une Ga- 

 zelle. Quant à son naturel , il est semblable à celui de tous les autres animaux 

 ruminan ts ; c'est un animal dur et grossier 5 les bons trai tements le touchent peu 5 

 c'est par la force seule qu'on parvient à le soumettre , autrement il est impos- 

 sible d'agir sur son intelligence. 



Cette espèce appartient , par les organes du mouvement et par ceux de la 

 mastication , à la grande famille des ruminants à cornes creuses ; c'est pourquoi , 

 devant traiter de ces organes , en traitant de cette famille , je me bornerai ici à 

 cette simple indication. Pour tout le reste, à peu près, le Gnou a des caractères 

 qui lui appartiennent exclusivement , jusqu'à présent du moins 5 ses cornes nais- 

 sent comme celles des Buffles, descendent sur le front jusqu'au-devant des 

 yeux , et , arrivées là , se relèvent plus ou moins verticalement. D'une grosseur 

 médiocre chez les femelles , elles sont des armes terribles chez les mâles ; leurs 

 oreilles sont en cornet et de médiocre grandeur ; leurs yeux, semblables à ceux 

 des autres ruminants , ont une pupille allongée transversalement , des paupières , 

 mais point de larmiers. Les ouvertures des narines se trouvent de chaque côté 

 du museau , et sont recouvertes par une espèce d'aile cartilagineuse de forme 

 triangulaire , qui s'ouvre et se ferme à la volonté de l'animal , et qui paraît avoir 

 la faculté de faire , dans quelques cas , l'office de soupape ; il n'y a point de 

 mufle 5 la bouche est grande, les lèvres sont mobiles, et la langue est douce. Le 

 vagin était semblable à celui de la Vache. 



La voix de cet animal , qu'il ne faisait entendre que lorsqu'il était effrayé , 

 ressemblait assez à celle du Bœuf, mais affaiblie. Les poils , dont la plus grande 

 partie de son corps est revêtue , sont courts 5 les plus longs , assez serrés , sont 

 soyeux et colorent l'animal 5 les plus courts, gris, cachés sous les premiers, sont 

 laineux , mais rares. De longues soies blanches entourent le museau et les yeux. 

 Une barbe épaisse et noire garnit toute la mâchoire inférieure , et des poils éga- 

 lement noirs , longs et roi des , dirigés de bas en haut , mais divergents de droite 



