LE MOUFLON. 



en sont chassés. On les rencontre quelquefois au nombre de cent, conduits par 

 les individus les plus expérimentés et les plus forts; et ils vont ainsi, paissant 

 en paix, comme nos troupeaux de moutons vont dans les champs, en suivant 

 le berger qui marche à leur tête. On doit présumer qu'au temps du rut, en 

 décembre et janvier, ils se divisent en troupes plus petites, formées d'un mâle 

 et des femelles qui lui sont attachées; alors la paix cesse de régner : si ces 

 troupes se rencontrent , leurs chefs s'attaquent avec fureur : ils ne savent point 

 se défendre pour sauver leur vie, ils combattent jusqu'à la mort pour conserver 

 leurs femelles ; et il est peu d'animaux plus obstinés dans leur colère : elle s'ac- 

 croît en proportion des coups qu'ils se donnent. Si les combattants ne sont pas 

 très-différents de force, l'un des deux périt ordinairement sur la place, plutôt 

 que de la céder ; cependant si l'un est beaucoup plus faible il s'éloigne ordi- 

 nairement, et le vainqueur, satisfait, ne le poursuit pas. Leur manière de com- 

 battre est tout-à-fait semblable à celle de nos béliers; c'est toujours leur tête 

 qui reçoit et qui porte les coups : elle tient à -la -fois lieu de bouclier et de 

 massue. Lorsque l'animal veut prendre sa carrière, pour s'élancer sur son en- 

 nemi , il le fait en reculant , la tête baissée , et la base des cornes dirigée en 

 avant. Son adversaire prend de son e<)té les mêmes précautions : jamais aucune 

 autre partie du corps ne reste à découvert et exposée aux coups. Après cette 

 manoeuvre, dès qu'un certain intervalle les sépare, ils se précipitent l'un contre 

 l'autre, leur tête se choque, et l'on dirait, au bruit qui retentit, que la hache 

 d'un bûcheron frappe la souche d'un vieux chêne. 



Pendant ces dangereux débats les femelles en attendent l'issue sans y prendre 

 de part active ; mais elles ne deviennent pas toujours pour cela le prix du vain- 

 queur : leur choix avait été libre , le plus souvent elles y restent fidèles. 



Ces animaux s'accouplent comme nos moutons; la femelle porte cinq mois; 

 elle met bas en avril ou mai, et les petits naissent couverts de poils, les yeux 

 ouverts, et capables de marcher. Bientôt ils suivent par-tout leur mère, qui en 

 a le plus grand soin, et qui sait les défendre avec courage; et dès la fin de 

 leur première année ils montrent déjà les désirs de l'amour; mais ils n'ont at- 

 teint leur entier développement qu'à la troisième. Les historiens qui ont été à 

 portée de voir les Mouflons dans leur état de nature , disent que leur taille 

 approche de celle du daim. On doit penser qu'il y a de l'exagération dans ce 

 rapport. Ceux que la Ménagerie du Roi a possédés , ne sont jamais devenus 

 plus grands que nos moutons de race moyenne. Voici les proportions de l'in- 

 dividu mâle que nous avons fait représenter : sa taille n'est sans doute pas celle 

 qu'il aurait acquise dans une parfaite indépendance , mais comme il a toujours 

 été libre dans un parc assez spacieux , qu'il a été bien nourri , et que ses forces 

 n'ont jamais paru affaiblies , il est permis de supposer qu'elle n'est cependant 

 pas très-éloignée de celle que son espèce atteint communément. 



La partie la plus élevée de son dos est à deux pieds trois pouces au-dessus 

 du sol; il a, de la queue au garot, un pied neuf pouces, et du garot entre les 

 deux cornes, onze pouces. Sa tête, du milieu des deux cornes au bout du 

 museau , a huit pouces , et sa queue a trois pouces et demi ; enfin les cornes 

 ont vingt-trois pouces de développement à leur face supérieure. 



