LE MOUFLON. 



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de plus grandes et de plus petites, de plus trapues et de plus sveltes , à tête 

 plus longue ou plus courte , à chanfrein plus droit ou plus arqué , à cornes 

 de plus en plus faibles, etc., etc. Le Morvan ressemble presque entièrement 

 aux mouflons par la nature des poils , et Ton assure que l'on trouve des mou- 

 tons à queue très-courte , dans le nord de l'ancien continent. C'est par-là seule- 

 ment que les races qui nous sont connues diffèrent essentiellement du Mouflon ; 

 toutes ont les queues assez longues, et celle du Morvan elle-même, si rapprochée 

 d'ailleurs par son pelage de la race primitive. Au reste, il serait extraordinaire 

 que cet organe n'eût pas éprouvé de nombreuses modifications par la domes- 

 ticité; il est en quelque sorte inutile au Mouflon, et les organes paraissent être 

 toujours d'autant plus accessibles aux influences accidentelles, qu'ils ont des 

 rapports moins intimes avec la nature des êtres, qu'ils prennent moins de part 

 à leur existence. La seule difficulté réelle qui se présente dans cette question , 

 ce sont les différences qui se trouvent entre le pelage des moutons à poils, tels 

 que le Morvan, et celui de nos moulons à laine; mais cette difficulté, qui 

 serait insoluble, si l'on ne considérait que les poils apparents des premiers, 

 c'est-à-dire ceux qui donnent leur couleur au pelage, et que nous avons distingué 

 sous le nom de poils soyeux, disparaît entièrement si l'on considère l'autre 

 espèce de poils, les laineux, qui sont cachés sous les premiers, et qui, comme 

 nous l'avons fait observer, ont déjà, chez le Mouflon, cette forme en spirale qui 

 caractérise la laine de tous nos moutons. Nous pensons donc que ceux-ci ont 

 perdu, par des causes quelconques, les poils soyeux propres à leur espèce, et 

 qu'il ne leur est resté que leur seconde sorte de poils, que des causes nouvelles 

 et variées ont fait passer à la grossièreté et à la rudesse de la laine des moutons 

 de Barbarie, à grosse queue, ou à la finesse douce et moelleuse des toisons de 

 nos mérinos; et le poil soyeux du Mouflon étant blanchâtre, il suit, que les 

 moutons noirs ou bruns sont, contre l'opinion commune, plus éloignés de la race 

 primitive que les blancs. 



Ce que nous venons de dire, en comparant le Mouflon aux moutons, montre 

 suffisamment que cet animal appartient à l'ordre des ruminants, et il en a en 

 effet tous les caractères, quatre estomacs, point d'incisives supérieures , des mo- 

 laires à double croissant, et des pieds fourchus. Ses caractères génériques le 

 rangent parmi les ruminants à cornes creuses, si nombreux en espèce, et desquels 

 il est si difficile de former des groupes naturels. 



Ses yeux sont semblables à ceux des autres espèces de son ordre , ils en ont; 

 les paupières et la pupille allongée horizontalement; à l'angle interne on voit un 

 larmier peu étendu mais assez profond; ses oreilles externes consistent dans un 

 cornet très-simple, droit, terminé en pointe et fort mobile ; ses narines présen- 

 tent deux ouvertures étroites et longues, qui forment entre elles un angle droit, 

 et qui ne sont séparées, au point où elles se rapprochent le plus, que par une 

 cloison très-mince. 11 n'y a point de muffle; la langue est douce, les lèvres 

 sont minces et extensibles; l'organe du toucher ne paraît point avoir de siège 

 principal. La verge se dirige en avant, et est renfermée dans un foureau externe 

 et tout-à-fait fixé à l'abdomen. Les testicules, très-volumineux, sont renfermés 

 dans un scrotum libre entre les jambes de derrière. 



