LE BISON D'AMÉRIQUE 



Cette espèce de bœuf a plusieurs fois été amenée en Europe pour être 

 offerte à la curiosité publique; on en a des figures assez exactes et elle a été 

 assez bien décrite par quelques voyageurs et par quelques naturalistes. Ce- 

 pendant, malgré les observations dont cet animal a été le sujet, on désirait 

 encore de le connaître plus en détail , afin de pouvoir le comparer , dans 

 toutes ses parties, avec les espèces de bœufs sauvages de l'Europe, et décider 

 s'il doit ou non faire une espèce distincte et exclusivement propre à l'Amérique. 

 Jusqu'à ces derniers temps on avait été assez disposé à ne voir dans ce Bison 

 qu'une variété de l'aurochs; c'est même à cette idée qu'il doit le nom de Bison, 

 donné par Pline à un bœuf sauvage de la Germanie , distinct de l'Unis et 

 qu'on ne reconnaît plus aujourd'hui. Linneus , et même Gmelin , abandonnant 

 le Bison des anciens, considérèrent celui d'Amérique comme une espèce propre 

 à ce continent, et il en fut de même de Brisson qui crut retrouver le véritable 

 Bison dans un bœuf de l'Allemagne ; mais Exlèben donne de nouveau le Bos 

 jubatus de Pline comme synonyme du Bison d'Amérique; et Buffon ne voulut 

 voir entre ce Bison et l'aurochs que des différences de variété. Pal las lui-même 

 n'osa pas prononcer sur la nature de ces différences, quoiqu'il fut porté à 

 les regarder comme spécifiques. Enfin c'est cette dernière façon de voir qui 

 n été définitivement adoptée, quoiqu'on n'ait point encore, à ce que nous sa- 

 chions du moins , de description comparative et suffisamment détaillée , de 

 l'aurochs et du Bison. Nous allons tâcher de suppléer à ce qui manque dans 

 les descriptions du Bison américain, pour qu'on puisse établir une comparaison 

 exacte entre ces deux animaux. 



L'individu que nous possédons a été envoyé à notre ménagerie en 1819 par 

 M. Milbert, voyageur du Gouvernement aux États-Unis; pris jeune, il fut ap- 

 privoisé et vint en Europe sous la conduite d'un nègre qui en avait toujours 

 eu soin , et auquel il obéissait , à l'aide toutefois d'un anneau passé entre les 

 narines , comme ceux dont on se sert pour maîtriser les buffles et les ours ; 

 il était habitué à être lavé, peigné et bouchonné; mais il ne souffrait ces 

 soins que de la part de ceux qui le nourrissaient et qu'il voyait chaque jour; 



